Вскоре пришлось остановиться. Дорогу перегородило нагромождение камней и металлического мусора.

– Баррикада, - усмехнулся Сарф.

– Только недовольного пролетариата нам не хватало, - поддержал его воин.

Из-за нагромождения показались люди в самолетных очках, фартуках, с перевязями разноцветных бутылочек.

Воин украдкой осмотрелся. За спиной ловушка захлопывалась другими алхимиками. Никто из них не торопился. Да и куда торопиться? Противник малочислен, да и особенно высоким уровнем не блещет.

– Заблудились, добрые господа?!
– прокричал с баррикад человек в черном фартуке. Его пышные длинные усы свисали до самой груди.

– Мы пришли поговорить с достопочтенным главой лаборатории "Извечного камня"!
– крикнул в ответ Хагер.

– Он перед тобой, - развел руками усач.
– Говори.

Воин медленно достал свиток, выданный в здании городского Совета.

– Уважаемый, мы имеем официально подтвержденное право говорить именно с главой гильдии. Не хочу тебя обидеть, но вести беседы с тобой мне нет никакого резона.

Человек состроил кислую мину, глянул по сторонам, точно искал поддержки.

– Что ж, проходите, добрые господа, - он отвесил шутовской поклон.
– Только смотрите под ноги, прошу вас. У нас здесь такой беспорядок...

Их провожали. Человек десять молча следовали за спиной. То ли опасались, что незваные гости вздумают забрести, куда не следует. То ли намеревались продемонстрировать тот самый беспорядок, подкинув что-нибудь под ноги. Как бы то ни было, но до главного здания гильдии добрались без проблем.

Каменное строение с огромным, в человеческий рост, кристаллом над входом встретило игроков настороженной тишиной. При входе стояло четыре боевых алхимика - молодцы в кожаной броне, усиленной металлическими бляхами и кольчужными вставками. Двое из них, перепоясанные перевязями с разноцветными склянками, напомнили Хагеру новогоднюю елку. Вот только попробуй, тронь такую елку - на месте разорвет в клочья. Еще двое обходились более легкими доспехами и не имели при себе никаких склянок. Их кожа отливала нездоровым зеленым, а в глазах застыл алый отблеск. Бросок змеи - алхимики, которые в своем искусстве пошли в сторону так называемого поглощения эссенций. Во время обучения они приучали свои тела к воздействию ядов, кислот, огня и прочих агрессивных сред. Но не просто приучали, а обретали новые способности. Кроме высокой стойкости к ядам и прочему, эти алхимики могли сами плеваться кислотой или ядом, руками плавить или растворять металл. Дотронется такой до открытого участка кожи - и считай, пропал.

– Чего надо?
– спросил один из охранников.

Хагер предъявил свиток городского Совета.

– Поговорить с главой.

Их пропустили без лишних слов. Охрана стояла и внутри здания - вдоль стен.

– Совет и то не так сильно охраняется...
– прошептал Сарф.

Хагер кивнул. Так сразу и не поймешь - кто в городе хозяин? Городской Совет или вот такие гильдии. Последние, пожалуй, не особенно нуждаются в услугах городской стражи.

– Мы не нуждаемся в подачках Совета, - встретил игроков глубокий бас пожилого, но все еще очень крепкого человека. Он стоял возле деревянного стола, заваленного бумагами и свитками. Никаких дорогих одежд, никаких драгоценностей. Глава лаборатории "Извечного камня" был одет в простые кожаные штаны, сапоги до колен и просторную белую рубаху. Единственное, что показывало его статус, - сверкающий обруч в седых волосах. Обруч был украшен камнем, очень похожим на тот, что Хагер видел над входом.

– Неужели дела лаборатории "Извечного камня" идут настолько споро, что она отвергает безвозмездную помощь?
– спокойно спросил Хагер.

– Споро? Споро?!
– человек с обручем засмеялся, но в его глазах сверкало пламя неприкрытого гнева.
– Наши дела действительно шли споро - и в заказах не было отбоя, пока эти ублюдки из "Сизого дыма" не разгромили два наших склада!

– Возможно, мы сможем уладить ваш конфликт. Если вы позволите, разумеется. Вам, мастерам изготовления добрых зелий, не пристало заниматься пустыми конфликтами. Мы же, искатели приключений, заинтересованы в том, чтобы рынки Фьергарда не опустели, а его лавки по-прежнему ломились от славного товара. В мире между лабораториями алхимиков есть и наша выгода.

Хагер старался говорить так, чтобы его слова заставили главу лаборатории сменить гнев на милость. Немного неприкрытой лести не повредит.

– Хорошо, - нехотя произнес глава.
– В наш дом действительно пришли нелегкие времена. Если это вам чем-то поможет, то всему виной лаборатория "Сизого дыма". Только эти поганцы могли ухватиться за оружие без повода.

– В городе говорят, повод есть...
– осторожно сказал Хагер.

– Будто мы повинны в пропаже их главного алхимика?!
– взревел собеседник. Его голос разнесся по всему зданию. На такой крик должны были тотчас собраться все местные бойцы (уж те, что остались стоять у дверей, - точно), но нет. Никого.
– Мы всегда выступали только за здоровую конкуренцию. Только за здоровую! Никаких ударов в спину. Наше поле сражения - рынок, с его лавками и заказчиками. Именно они определяют выигравшего. Своим золотом, своими контрактами.