А пока ехать в этом непонятном пространстве -- не пространстве и надеяться, что Райн Гаев, со своей всегдашней проницаемостью, не догадается о его секрете. Потому что хотя Стар и решил, что не будет действовать против Райна -- почти наверняка и боги, и старина Кев именно этого и добиваются -- тем не менее сообщать астрологу о своих мыслях пока рановато. Хотя бы потому, что это может быть небезопасно и самому Гаеву.

Особенно накануне этой заварушки с Рысьим воинством, которое еще хрен знает каких сил потребует от астролога.

***

– - Понимаешь, -- рассказывал астролог вечером накануне прибытия к отряду в шатре, -- эти доспехи до сих пор пропитаны душами тех, кто остался под болотами. Все они были знатными воинами и отважными в бою. Умели забывать себя, когда надо... Не суть. В то время многие были такими. Но сейчас прошли века -- и воины стали легендой. Люди верили в Рысье воинство так же, как верили в тех же самых саламандр и единорогов. Ну и в богов заодно.

– - Силы древних существ и богов идут из разных источников, -- внезапно не согласилась Вия, которая присутствовала при разговоре: она шила. И, не поднимая глаз от шитья, произнесла: -- Первые были до людей, и рассчитывали остаться после. Вера им не так уж и нужна.

– - Ну, -- сказал Райн. -- Когда мир меняется, его законы меняются. Если тут есть кто-то, кто может черпать силу от веры -- так будут поступать и все остальные. Изгнанники теперь не столь уж независимы, как прежде... а могут стать и еще менее зависимыми. Короче говоря, сила людей, как она есть, может с ними потягаться.

– - Чем эта сила отличается от самовнушения? -- усмехнулся Стар.

Райн улыбнулся, вытянул руку и легонько, кончиками пальцев, коснулся складок котты на груди Ди Арси.

– - Уж ты отлично знаешь, что такое источник силы внутри человека. Или за последний год забыл?

Стар сжал зубы.

– - Оставим, собственно, веру в стороне, -- сухо сказал он, отгоняя от себя мысль от Кевгезстармеле и вообще обо всей божественной авантюре. -- Что ты, собственно, от меня хочешь? Чтобы я нарядил в доспехи какой-нибудь элитный отряд своих всадников, и отправил их на передовую, заявив, что теперь древнее колдовство оградит их от рогов и когтей? Ну и что это нам даст?

– - Это даст нам победу, -- сказал Райн. -- Потому что этот отряд будет непобедим -- как было непобедимо Рысье Воинство.

– - Которое в конце концов сложило головы в Зарадаганских болотах.

– - Ну, на каждую силу найдется большая. Собственно, на это мы и уповаем.

Вия закончила шов, откусила нитку и подала Стару наружный кожух -- такой носят поверх доспеха в жаркий или дождливый день.

– - Подойдет? -- спросила она.

– - Какой смысл одевать легендарные доспехи, если никто их не увидит? -- приподнял Стар бровь.

– - Ты не будешь их одевать, -- покачал головой Райн. -- Не имеешь права. Как раз... по этому по самому. Но ты всех возглавишь. Только не лезь на рожон: магия отряда должна тебя защитить, раз ты его ведешь, но лучше лишний раз не проверять.

– - А Рысье Воинство признает его за своего? -- спросила Вия.

От того, что она это спросила, Стару стало легче: все-таки Вия тоже была не в курсе этого авантюрного плана.

– - Если Ванесса им так скажет, то да. Из-за ожерелья они считают ее хозяйкой.

– - То есть вы считаете, что эти духи, которые вселятся в наших воинов, будут мне подчиняться? -- спросил Стар. -- Ну и затею вы задумали. Будь я нормальным полководцем, я бы зарубил ее на корню.

– - Но ты ведь не зарубишь? -- спросил Райн. -- Ну, брось. Тебе всегда нравилась эта мистика.

– - В другой жизни, -- буркнул Стар, подхватывая кожух.

Он представил вот что.

Вспомнились безмолвные леса накануне Ламмаса. Вспомнились разноцветные хороводы фей, четко различимые на фоне темных сосновых стволов. Вспомнилось тяжелое, зловещее молчание единорогов и их опущенные рога, поблескивающие в лунном сиянии -- хоть единорогов он и видел только мертвых, но теперь Стару казалось, что память о том, что по-настоящему произошло на поляне начинает возвращаться к нему. И рыцарь увидел воочию: отряд людей, закованных в древнее железо, движется по этим лесам, сквозь которые уже двадцать лет целеустремленно прорастает к небу древняя сила. И другая сила, не менее древняя, раздвигает тьму и мрак -- огнем и кровью.