Стар улыбнулся, повернулся к Вии, собираясь сказать ей, как он рад и счастлив, что она сумела одолеть свой кошмар. Вия улыбнулась ему в ответ и чуть коснулась его руки.

Этого, разумеется, хватило.

***

На сей раз не было ни озера, ни небесного света. Декорации не менялись; осенний лес вокруг оставался осенним лесом. Даже плащ она не сменила: так и стояла в Вииной одежде. Только ростом стала каким-то образом выше, хотя блио сидело на ней как родное: их со Старом глаза оказались на одном уровне.

– - Здравствуй, Ди Арси, -- сказала она.
– - Мой муж говорил с тобой?

– - Понятия не имею, о чем вы, -- Стар нашел самообладание приподнять брови. От ледяного -- не злого, а именно совершенно равнодушного -- синего взгляда богини было не по себе.

– - Я знаю, он не удержался бы, -- пожала она плечами. -- Но это только хорошо. Я хотела, чтобы ты проверил наши слова. Теперь ты убедился, что мы не врали тебе?

– - Так вы хотите сказать, что это не было сном? -- спросил Ди Арси.

– - Да, какая разница? -- женщина дернула плечом.-- Смертные придают слишком большое значение отличию сна от яви. Лорд Ди Арси, у меня не очень много времени. Я хочу спросить, какое решение ты принял?

– - Какое решение я могу принять, если не знаю, чего вы от меня хотите? -- резонно задал вопрос Стар.

– - Я же сказала! -- ответила она почти раздраженно. -- Мы хотим, чтобы ты сохранил жизнь своему другу. Обо всем остальном можно поговорить позже -- вероятно, ты сам решишь потом, что можешь сделать еще кое-что. Но пока достаточно одного.

– - Жизнь -- это понятие растяжимое... -- пробормотал Стар.

Про себя он гадал, почему Фрейя ни словом не обмолвилась про то, о чем говорил Кевгезстармель -- будто боги хотели сделать из падшего божества сверхорудие... или, если угодно, сверхбога, который позволил бы им пользоваться силой людей?.. Или Стар что-то не так понял? Ди Арси даже сам перед собой не притворялся, что понимает что-то в мистике или в теологии.

– - Не играй словами! -- сказала она. -- Может быть, нам встретиться в другой раз, когда ты все обдумаешь получше?

Тут Стар и вовсе растерялся -- или даже разозлился.

– - Я вас не вызывал! -- резко сказал он. -- Будь моя воля, вы бы совсем со мной не разговаривали -- или разговаривали бы не так!

– - Я -- твоя богиня! -- воскликнула Фрейя.

– - А я был бы богом, если бы захотел, -- Стар сощурился. -- Это ведь вам что-то от меня нужно, а не мне от вас? Я всегда приношу положенные жертвы. Раз так, то и слушаете меня.

– - И что ты хочешь? -- Фрейя явственно смирилась .Стар отметил про себя: как бы то ни было, а он и в самом деле нужен богам... Странно, почему на переговоры пришла она, а не Воху-Мана? С Мудрецом было бы сложнее -- тем более, что он один раз чуть было не одолел Стара на мечах, и Стару было бы тяжело сражаться с ним на словах. А эта -- слишком легко выходила из себя и будто бы уступала инициативу...

Или не уступала? Ведь начал Стар с того, что не хотел ее слушать -- а теперь он заставляет выслушать себя и даже удерживает богиню на месте!

Если он выставит ей условие, он пропал, он у этих богов на крючке.

– - Я выставляю вам условие, -- сказал Стар, явственно ощущая, как за спиной невидимый тюремщик поворачивает ключ. -- Я обещаю вам -- я даю слово -- что сделаю все, что в моих силах, чтобы Райн Гаев остался жив... -- он сделал паузу, -- если от этого не будут зависеть жизнь или благополучие Вии Гаевой, Ванессы Гаевой или миледи Аннабель Хаксли, герцогини Хендриксон. Но взамен я хочу, чтобы вы доказали, что вам можно верить. А там мы продолжим разговор.

– - Какого доказательства ты хочешь? -- спросила богиня надменно.

– - Покиньте тело Вии Гаевой и пустите ее гехерте-гееста к ней обратно.

– - Это невозможно, -- сухо сказала богиня Фрейя. -- Уйти могу, но пустить гехерте-гееста?.. Она будет знать о наших разговорах и донесет мужу. Это исключено.

– - Она не донесет мужу, это я беру на себя, -- твердо сказал Стар.