Из размышлений вырвал топот копыт. Из-за поворота тропы выбежал мальчишка лет десяти, не обращая на Отто ни малейшего внимания, промчался мимо и скрылся за деревьями. И тут же выметнулись два всадника в ненавистных зеленых куртках.

– Вот он, гаденыш!
– заорал передний, бросая коня на Отто и выхватывая меч.

Мальчик ничего не успел понять. Спасли навыки, вбитые дедом. Да и тело вильдвера подсказало верный путь. Отто кубарем откатился в сторону, уходя от удара; вспрыгнул на круп гнедого жеребца; коротким взмахом когтистой руки перехватил горло всаднику и тут же перескочил на вторую лошадь. Все это, включая последний взмах, - единым слитным движением. Когда именно он перекинулся, мальчик не заметил.

Спрыгнув с лошади, Отто втянул ноздрями воздух и прорычал:

– Выходи! Я тебя чую!

Из-за ствола огромного ясеня высунулась светловолосая голова.

– А давай, ты их съешь, - давешний мальчишка кивнул на убитых, - а меня не будешь? Я же маленький! И костлявый!

– Я людей не ем!
– сообщил Отто.

– А зачем же тогда легавых заколбасил?
– удивился мальчишка.

– Они первые полезли! Их кто трогал, что ли?

– Ага!
– паренек вышел на дорогу, видимо решив, что опасности нет.
– Они, зуб даю, сами яман словили и копыта откинули!

Отто насупился:

– Я их первым не трогал! А как начали мечами махать, тогда и... Если в тебя будут лезвием тыкать, еще не так раскорячишься!

Мальчишка, обойдя вильдвера по широкой дуге, подошел к телу первого стражника и пнул ногой:

– Не, у меня так расписать не получится! Мастью не вышел. А ты, жгучий, без базара! Двух шестилапых на красного орла взял, и даже без пера!

Он подхватил поводья лошадей и, умело привязав их к ближайшему дереву, объяснил:

– Чтобы рога не сломали!

Отто еще раз посмотрел на лошадей, но рогов не обнаружил. Тем временем мальчишка начал умело обыскивать один из трупов, отправляя часть найденных вещей куда-то за пазуху.

– А нормально говорить ты можешь? А то я слов не понимаю!

– Ты чо?!
– поразился мальчишка.
– По фене не ботаешь?

– По чему?

– Обалдеть!
– мальчуган потешно покрутил башкой.
– Слушай, а ты вообще кто? Ларг, что ли? Ну, та самая нечисть, за которую функи ойро платят?

– Сам ты нечисть! Я, как раз чисть! 'Медвежонок' я! Ну, вильдвер!

– Ага! Они так и называют! Только врешь ты всё! Вильдверы младше двенадцати лет не бывают! А тебе сколько? И десяти нет, небось!

– Семь мне...

– Во! Ты совсем мелкий! Не бывает таких оборотней! До двенадцати все обычные люди, а вот потом...

– Не, - замотал головой Отто.
– Просто перекидываться не у всех получается!

Мальчишка задумался. Потом лицо озарилось хитрой улыбкой:

– Слушай, я знаю, как можно ойро срубить по-бырому! Сдаем тебя попам, я беру ячмень, и рву когти. А ты линяешь, как я уйду. Они же не знают, что ты уже оборачиваешься! Потом встречаемся, и кругляши поровну! За ларга до Нечистого отвалят, а то и больше!

Отто зарычал. Собеседник мгновенно бросил возню с мертвецами, отпрыгнул в сторону и спрятался за дерево.

– Эй, ты чего!
– он осторожно высунул голову.
– Не хочешь - не надо! Думаешь, я тебя подставить хочу и с капустой слинять? Ты чё, в натуре! Ларга кинуть - это надо последним фраером быть! Такие недолго небо коптят!

– По-вентски говори!
– ярость, затмившая Отто мозг, отступила. Только в горле клокотало немного, рык просился наружу.

– А ты человеком обернись!
– выдвинул встречное условие мальчишка.
– А то гляжу, и жуть берет!

Отто подумал и перекинулся в обычный облик. Мальчишка немедленно вылез из-за дерева и продолжил обыскивать тела, не забывая и про собеседника:

– Мир?

– Мир!
– буркнул Отто.

– А звать тебя как?
– спросил мальчишка.

– Отто.

– Надо же! Мы с тобой одноименники!
– заявил парень, посмотрел на недоумевающее лицо вильдвера и добавил.
– Ну я тоже Отто. А погоняло - Коготь! Это потому, что я с пером, то есть, с ножом хожу. И пользоваться умею! Если бы эти легаши пешими были, я бы их так расписал...
– парень взглянул на недоверчивую ухмылку Отто и потупился.
– И без оружия...
– поднял глаза, опустил.
– И один...
– еще один взгляд.
– И поменьше...