Я хотела, чтобы наши отношения были проще, и мы работали в этом направлении. В самое сложное время мы с этим справились. Я сделала выбор, когда Джек вернулся. Возможно, я не должна была позволять ему войти в мою дверь, но я хотела этого. И теперь мне нужно было двигаться вперед и верить, что он больше не причинит мне боль. Моё сердце страстно желало принять его действия и сделать смелый шаг, но моя голова отказывалась так просто сдаваться.

Глупая голова.

То, что Джек уехал, не означало, что о нас прекратили сплетничать в сети. Публикации не прекратились. И неважно, как сильно я старалась уговорить себя не читать их. Я не могла сопротивляться своему желанию. Моё собственное любопытство губило меня. Каждый раз, когда я читала о нас с Джеком, то клялась себе, что больше никогда не буду этого делать, потому что эти публикации вызывали у меня душевную боль. Но чтение подобных статей прочно вошло у меня в привычку. Мне следовало поработать над своей силой воли.

И Мелисса, благослови Господь её сердце, не всегда могла помочь мне в этом деле. Она добавляли закладки на каждый сайт, где появлялась информация обо мне и Джеке, и хотя она утверждала, что не пытается показать мне их, было похоже на то, будто она предупреждала меня о новой публикации каждый день. Я уже устала, просто слышать обо всем этом.

Решив сконцентрироваться на работе, а не на прессе, я лазила в Интернете, сидя за своим рабочим столом, просматривала старые фотографии и газетные вырезки для очередного задания. На мониторе появилось оповещение о входящем электронном письме от Маттео.

«Почему бы нам не пообедать сегодня? У меня нет клиентов, и Джек все ещё не в городе».

Я чуть было не ответила «да», но вовремя остановилась. Мне нравилось находиться в компании Маттео, и мы стали действительно хорошими друзьями, но я знала, что может последовать за нашей встречей.

Кто-то нас заметит и сфотографирует. Эта фотография тут же разлетится по всему Интернету и, скорее всего, завтра утром её напечатают в газете с каким-нибудь отвратительным заголовком и сфабрикованной историей от «анонимного источника».

Мне не нравилось, что я не могла сходить куда-нибудь с посторонним человеком, когда Джека не было в городе, но как только я представляла себе кричащие заголовки: «Пока Джек отсутствует, Кэсси развлекается», то останавливала себя. Заголовки, опубликованные над фотографией, на которой я и Маттео смеемся за обедом, вызовут множество обвинений в мой адрес, не говоря уже о том, что мне будет необходимо убедить Джека, что ничего подозрительного между мной и Маттео не происходит.

Это был кошмар, который я не хотела повторять. Я быстро напечатала ответ Маттео.

«Работаю над проектом. Извини. Увидимся, кода Джек вернется домой».

Надеюсь, мои последние слова в сообщении дали понять, что я не могу строить планы на встречу с ним, пока Джек не вернется в город.

Я работала, не отрываясь от компьютера весь обед и до конца рабочего дня, и когда я вышла из офиса, то была сильно голодна. После поездки в душном не проветриваемом вагоне метро, я решила заглянуть в кафе.

— Добрый вечер, Кэсси. Вы хотите заказать что-нибудь на вынос? — спросил невысокий плотный мужчина. Я была в этом месте считанной число раз, но Роман всегда помнил меня и обращался по имени.

— Вообще-то, Роман, я думала перекусить сегодня здесь, — я улыбнулась, когда он в восторге прижал к себе руки.

— Вы можете пройти в зал и занять любое место, какое только захотите.

— Спасибо, — я посмотрела на пустые столики, прежде чем выбрала столик в дальнем углу у самого окна. Роман появился около моего столика с холодным чаем в руках.

— Вам принести меню? — спросил он.

— Думаю, что я возьму знаменитый ист-сайдский сэндвич и картошку-фри.

— Будет сделано, прекрасная дама! — он лучезарно улыбнулся в полный рот, вынуждая меня улыбнуться ему в ответ.

Я откинулась на деревянном стуле, и стала наблюдать в окно за прохожими. Нью-Йорк очень оживленный город. День или ночь, снег или солнце, люди всегда куда-то торопятся.

Телефон завибрировал в кармане. Достав его, я прочитала сообщение от Мелиссы.

«Классная майка».

Какого черта?

Я с нетерпением огляделась вокруг, вдруг решив, что она здесь, и просто где-то прячется, и набрала ей ответ:

«О чем ты говоришь?»

«Ты снова на сайте сплетников. Замечено: Девушка Джека Картера обедает одна около своей квартиры на Саттон Плейс».

В ту же минуту у меня закружилась голова.

«Ты шутишь».

Прежде, чем я успела написать сообщение, мой телефон снова пиликнул. Мелисса прислала скриншот Интернет-страницы, где была размещена фотография, на которой я сидела в кафе и смотрела в окно.

Черт возьми.

Я схватила сумочку, положила на стол деньги в более чем достаточном количестве, чтобы оплатить счет, и посмотрела на Романа.

— Роман, могу я взять это на вынос? Мне срочно нужно домой. Кое-что произошло. Извини.