Жуковский первый познакомил русских читателей с лучшими произведениями иностранной поэзии, и в этом одна из его величайших заслуг.

«Более всего для русской литературы Жуковский сделал как переводчик»,— говорит Алексей Максимович Горький. Но наряду с переводами и пересказами из иностранной поэзии у Жуковского были и произведения, рождённые исключительно впечатлениями русской жизни.

В 1812 году французский император Наполеон, считавшийся непобедимым полководцем, пошёл войной на Россию-

Жуковский вступил в народное ополчение.

Вскоре после Бородинского сражения он написал стихотворение «Певец во стане русских воинов». В нём поэт славит защитников родной земли и говорит о своей сыновней любви к ней.

Стихотворение это стало в самое короткое время известно всей России.

В 1815 году Жуковский переехал из Москвы в Петербург. В сентябре этого же года состоялось его знакомство с Пушкиным, учившимся в ту пору в Лицее — школе для родовитых дворян, помещавшейся в пригороде Петербурга — Царском Селе.

Жуковский сразу понял, каким великим талантом наделён Пушкин.

«Я сделал ещё приятное знакомство с нашим молодым чудотворцем Пушкиным, — писал он 19 сентября 1815 года поэту Вяземскому. — Я был у него в Саарском Селе *. Милое, живое творение Это надежда нашей словесности. .. Нам всем необходимо соединиться, чтобы помочь вырасти этому будущему гиганту, который всех нас перерастёт. ..»

Эта встреча двух поэтов положила начало их дружбе, которую, несмотря на разницу в возрасте, они пронесли через всю жизнь.

Жуковский был не только заботливым старшим друг ом Пушкина — он был и учителем его в поэзии. Но, когда в 1820 году юноша Пушкин прочитал Жуковскому только что законченную им свою первую поэму «Руслан и Людмила», Жуковский признал себя побеждённым. Восхищённый по-лмой, он подарил Пушкину свой портрет, написав на нём: «Победителю ученику от побеждённого учителя».

Жуковский всегда радовался рождению и расцвету новых талантов и приветствовал их появление. Он и сам был человек большой одарённости: «гений перевода», как назвал его Пушкин, сам выдающийся поэт, блестящий знаток отечественной и зарубежной литературы, превосходный рисовальщик.

Жуковский неустанно работал над отделкой своих переводов и собственных стихов и над пополнением своего образования; он не боялся никакого труда. «Я уверен, что только тот почитает труд тяжёлым, кто не шает его; но именно тот его и любит, кто наиболее обременён им», — говорил он.

( аарское Село — старинное название Царского Села; теперь — город Пушкин.

Под KOIII'U ЖИЛИН, Когда IIUlll III лги, Щ| ПрОДОЛЖИЛ lllliriili f11>11 ilOMHiillt

и «поре генной им самим маШникн пли диктовал стихи гноему камердинеру

Жуковский lit* только любил груд, работу, но и самих людей.

Человек исключительно отзывчивого сердца, он постоянно, используя свои связи с царским двором, помогал тем писателям, которых притесняло царское правительство. Жуковский добивается смягчения участи Пуш-кина — замены грозившей ему ссылки в Соловки высылкой на юг, устраивает возвращение из вятской ссылки писате\я-революционера Герцена, благодаря его деятельной помощи великому украинскому поэту Тарас\ Шевченко удалось освободиться от крепостной зависимости.

До нас дошло письмо Жуковского к одной из фрейлин двора, в котором он говорит о предстоящем выкупе из крепостной неволи Шевченко В этом письме он нарисовал себя в виде кувыркающегося человека — Жуковский хотел наглядно показать, до чего он обрадовался, когда узнал, что Шевченко станет вольным человеком.

В память 22 ‘ апреля 1838 года — дня, с которого Шевченко перестал быть крепостным, — он посвятил Жуковскому одну из лучших своих поэм — «Катерину»

В 1837 году Жуковский совершил ^вместе с сыном царя, в воспитатели к которому был назначен с 1823 года, путешествие по России. Познакомившись в Сибири с невыносимыми условиями жизни декабристов, сосланных на каторжные работы, он хлопочет о них и добивается смягчения участи некоторых из них.

Враг угнетения человека человеком, Жуковский еще в 1822 году отпустил на волю своих личных крепостных.

Постоянно заступавшийся за всех, кому царь грозил расправой, он в конце концов сам заслу жил царскую немилость. Когда, заступаясь перед царём за очередного литератора, он сказал, что ручается за того, царь ему ответил: «А за тебя кто поручится?»