Восточного Памира не оживляется значительными ледниками. Склоны

хребтов, часто покрытые слоем обломков разрушенной породы, окрашены в

однообразные бурые, желтые и красноватые тона. С высоты кажется, что

перед вами лежат складки безжизненной безводной пустыни, приподнятой

силами древних горообразовательных процессов на огромную высоту.

21

Климат Восточного Памира необычайно сух. Гигантские хребты,

протянувшиеся вдоль его северных и Южных границ, горные цепи Западного

Памира и Синь-цзяна на востоке задерживают большую часть влаги, при-

носимую воздушными течениями издалека. Годовое количество осадков на

Восточном Памире меньше, чем в знойной среднеазиатской пустыне Кара-

кумы1.

Климат Восточного Памира определяется его громадной высотой над

уровнем моря. Для него характерна исключительная сухость воздуха. Долины

и хребты Восточного Памира расположены на одних широтах с плодород-

ными полями Западного Таджикистана, Туркмении, Азербайджана и

Армении, с вечнозелеными побережьями Пелопонесса и Южной Италии.

Однако средняя годовая температура этого района такая же, как и в суровом

Заполярье — ниже 0°. Только в июле, да и то в самых низких долинах

Восточного Памира, ночное похолодание не приносит с собой заморозков2. В

середине ясного летнего дня при исключительной прозрачности воздуха

ничто не предохраняет путника от палящих лучей южного солнца. Но

достаточно небольшому облачку бросить тень, и зной сразу же сменяется

холодом. Даже кратковременная непогода в летние месяцы может

сопровождаться снегопадами и метелями. Вдоль долин, которые заполнены

наносами рек и выносами огромных каменистых осыпей, дуют суровые

ветры. К концу дня они нередко усиливаются настолько, что несут с собой

песок и даже мелкие камни. Черные смерчи проносятся вдоль склонов долин:

особенно часты они в Маркан-су, мрачной «долине смерти».

При сравнении с предгорьями Алайской долины, покрытыми богатыми

горными лугами, Восточный Памир кажется безжизненным. Многие десятки

километров можно проехать здесь, не встретив ни травы, ни тем более

кустарника. Но растительный мир1 долин Восточного Памира хорошо

1 В некоторых долинах Восточного Памира выпадает всего 40 мм осадков в год.

2 Это только общая характеристика климата Восточного Памира. Следует иметь в виду, что климат этой

части Памира весьма неоднороден и для разных долин зависит от их высоты, а следовательно, от местного

температурного режима и конкретного количества осадков, также неодинакового для разных районов.— Ред.

1 Флора Памира насчитывает до 500 видов. — Ред.

22

приспособился к суровому климату и выработал ряд защитных свойств и

приспособлений. Растения низкорослы, у почвы они лучше защищены от

ветров; корневая система их обладает значительной мощностью и своими

размерами намного превосходит надземную часть; листья большинства

растений очень малы и сильно опушены. На склонах долин чаще всего

встречается полукустарник терескен — замечательное растение засушливых

высокогорных полупустынь. Его сероватые веточки, собранные в небольшие

кустики, едва возвышаются над каменистой сухой почвой. Зато массивные

корни терескена, добывающие растению влагу, достигают необычайной по

сравнению с ветвями длины. В условиях Восточного Памира это растение

является основным видом топлива. Кроме терескена наиболее часто

встречаются остролодка, полынь (полынь Скорнякова) и восточный, ковыль.

Нередко можно увидеть подушечники — своеобразную форму

полукустарничков, свойственную вообще: высокогорным поясам. Эта

своеобразная форма растений; вызвана приспособлением к внешним

условиям существования. Невзрачный травянистый покров долин

Восточного Памира служит прекрасным пастбищем для многочисленных

кийков и диких горных баранов-архаров, встречающихся на Памире и в

некоторых районах Тибета. Великолепные животные с буро-пепельной

шерстью и огромными рогами и в наши дни широко распространены в