Она остановилась, шагнула вперёд и заглянула в пар. Ещё раз была долгая пауза. — Есть кто–то … ребёнок родился …

— Что за ребёнок? — закричала я.

— Я не могу его разглядеть, — призналась Марта Рибстолк. — Кто–то скрывает его от меня. Даже с его помощью, только специалист высокой квалификации с оружием может надеяться выжить — только один со скоростью и беспощадностью ведьмы, только величайшая из ведьм убийц — более смертоносная, чем Кернольд — могла бы сделать это. Просто сделать. На что ты надеешься? — Марта издевалась.

В то время ведьмой–убийцей клана Малкин была Кернольд. Страшная женщина большой силы и скорости, которая убила двадцать семь претендентов на своё место — по три в год — это был десятый год её господства.

Я поднялась и улыбнулась Марте. — Я убью Кернольд и займу её место. Я стану ведьмой–убийцей клана Малкин, величайшей из всех.

Марта смеялась мне вслед. Но я была настроена серьёзно. Я знала, что бы победить Дьявола мне придётся развивать свои боевые навыки и стать убийцей клана Малкин. И тогда я бы смогла заключить альянс с этим неизвестным ребёнком.

В конце концов я узнала его имя.

Том Уорд.

Я поспешила, стараясь поднять свой темп. Дождь стал ливнем, хлестал мне в лицо и я промокла до насквозь.

Пока я бежала, размышляла об искусстве предсказания. Как правило, ведьмы используют зеркало, но некоторые входят в глубокий транс и могут заглянуть в будущее во сне. Некоторые бросают кости в северный ветер и смотрят как они ложатся. Так же можно вскрыть мёртвое животное и изучать его внутренности. Но взгляд в будущее является неопределённым, независимо от того, что некоторые провидцы заставляют нас поверить. Всегда есть элемент случайности. Не всё можно предвидеть — ведьма никогда не может предсказать свою смерть: это должен предсказать для неё кто–то другой.

Я не любила Марту Рибсталк, но она хорошо владела своим искусством. И после первого сеанса я ещё много раз обращалась к ней. Во время нашего последнего сеанса она предсказал время моей смерти и как это произойдёт — она настаивала на том, что до этого момента пройдёт много лет. Я не могла полагаться на её слова. Судьба имеет много путей: может быть, я уже выбрала тот, который изменил её пророчество. Если это так, то я точно знаю каким был тот шаг.

Я нашла себе союзников — Джона Грегори и Тома Уорда. Я выбрала использовать свои собственные темные силы, что бы бороться с тьмой и уничтожить Дьявола. Это может всё изменить.

Начался подъём, мой темп снизился. Я достигла гребня хребта и посмотрела в сторону моего преследователя. Низко присела, так что бы кретч не смог меня увидеть на фоне неба и стала ждал, желая увидеть его.

Мне не пришлось долго ждать. Я видела зверя созданного моими врагами, когда он вышел из платановой рощи и перепрыгнул через канаву, прежде чем исчезнуть в полосе деревьев. Я видела его не более секунды, но этого хватило, что бы понять — я имею дело с чем–то опасным и грозным.

На расстоянии он смотрелся как огромный волк. Настолько большой — трудно было оценить. Двигался скачками на четырех ногах, был покрыт черными волосами с примесью серебра на спине. Но потом я поняла, что две передние конечности в действительности были мощными, мускулистыми руками. Это существо было создано убить меня. Всё в нем было создано для достижения одной цели — моей смерти.

Он должен быть в бою очень быстрым и сильным. Эти руки монстра, способны сломать мои кости и оторвать мои конечности. Нет сомнения, его когти и зубы отравлены. Одного укуса или да же царапины достаточно, что бы обеспечить медленную и мучительную смерть. Возможно, это было то, что Агнесса Сауэрбатс имела в виду, когда сказала об угрозе ‘смертельной раны’.

Мои инстинкты кричали, что нужно повернуться и драться, чтобы покончить с этим и убить кретча. Гордость велела мне сделать тоже самое. Я хотела испытать себя в бою против него. Хотела бы доказать, что я сильнее и лучше, чем кто–то, кого они могут отправить против меня.

Ох г-н Волк! Вы готовы умереть?

Но на карту поставлено больше, чем моё выживание и моя гордость. В бою существенную роль играет везение. Нога может подскользнуться на камне спрятанном в траве, менее искусный враг может нанести удачный удар. Убийцы клана Малкин погибали и раньше — лучшие побеждали более слабых противников. Очень трудно представить себе поражение при таких обстоятельствах, но если я проиграю, то голова Дьявола попадёт в руки моих врагов, и вскоре он будет снова ходить по земле.

Я обещала держать голову Дьявола далеко от лап его слуг, так что, несмотря мою жажду битвы, я буду продолжать бежать до тех пор пока могу.

Смотри — ты истекаешь кровью! Ты может быть при смерти. Боль ужасна. Враг приближается, готовый взять твою жизнь. Это конец? Ты побеждён? Нет! Ты только начал бороться! Поверь мне, потому что я знаю. Я Грималкин.