— Скоро я буду такой же большой как Вы, но не убью Вас. — сказала девочка. — Однажды Вы умрёте и я буду готова заменить Вас. Клану нужен сильный убийца. Обучите меня!

— Иди домой, дитя. Вернись и ударь своего уродливого дядюшку ещё сильнее. Я не буду обучать тебя.

— Тогда я вернусь завтра и ударю Вас снова!

С этим она ушла, и я больше не думала о ней. Но она вернулась на следующий день, пришла чтобы стоять передо мной. Я была в своей кузнице и затачивала новый клинок.

— Ты снова ударила своего уродливого дядюшку? — спросила я, не в состоянии спрятать улыбку расплывающуюся на моём лиц, кладя законченное лезвие на наковальню.

Ребёнок не отвечал. Она шагнула вперёд и попыталась пнуть меня снова, но я была готова. Я жёстко её ударила и бросила в грязь. Я не была зла, хотя было достаточно её глупости и я хотела показать, что со мной нельзя шутить. Но девочка была упорной. И, да, она была храброй. Она попыталась ещё раз. На этот раз я выхватила клинок и приставила к к горлу.

— Ещё до конце дня, дитя, это новое лезвие узнает вкус крови! Позаботься о том, чтобы это была не твоя!

Затем я перебросила её через плечо и понесла к лесу.

Был поздний вечер, когда я нашла следы медведя, в сумерках мы достигли его логова — пещеры в склоне холма. Снаружи были кости, разбросанные по всему суглинку. Некоторые были человеческие.

Я слышала возню животного в логове. Вскоре он уловил наш запах и мгновением позже появился. Он был большой, коричневый и жестокой; кровь была размазана по морде и на лапах. Он поел, но выглядел голодным. Мгновение он свирепо смотрел на нас, я также пристально глянула на него и зашипела, чтобы спровоцировать его. Он поднялся на задние лапы, страшно и гневно заревел.

Я поставила девочку на землю около себя. — Назови своё имя? — потребовала я.

— Торн Малкин.

Я передала ей клинок, выкованный и заострённый утром. — Ну, Торн, пойди и убей медведя для меня! — приказала я.

Она смотрела на медведя, неуклюже двигающегося в нашу сторону, с раскрытой пастью, готовый броситься. В первый раз я увидела страх в её глазах.

— Слишком большой, — сказала она.

— Никто не может быть слишком большим для ведьмы–убийцы. Убей его для меня и я стану обучать тебя. Затем, в один прекрасный день, ты займёшь моё место.

— А что если он убьёт меня?

Я улыбнулась. Медведь приближался. — В этом случае я подожду пока медведь начнёт тебя есть. После того как он отвлечётся, я убью его.

Что–то случилось, что–то неожиданное. Девочка дрожала от страха, готовая убежать в любую секунду. Это было то, чего я добивалась. Моим намерением было вылечить её от глупой идеи стать убийцей.

И она рванула, но не в том направлении, в каком я ожидала.

Торн подняла клинок и с криком побежала к медведю.

Тогда я достала и швырнул нож, она была всего в нескольких метрах от смерти. Я редко промахиваюсь, мой бросок был идеальным и кинжал по рукоять вошёл в левый глаз. Медведь пошатнулся и начал падать, но Торн по–прежнему бежала к нему. Когда она ударила клинком в заднюю лапу, медведь рухнул на неё сверху.

Ей повезло, что осталась в живых и даже не очень серьёзно пострадала от веса туши придавившей её. Когда я вытащила её, она была вся в медвежьей крови, но в основном невредима. Я была впечатлена мужеством, проявленным в столь юном возрасте; она заслужила того, чтобы уйти невредимой.

— Я убила его! — воскликнула она торжественно. — Теперь Вы должны обучать меня.

Я подняла голову медведя и показала кинжал, застрявший в его глазу.

— Я убила его, — сказала я. — Ты просто была его закуской. Но сейчас мы сами поедим. Этот медведь долго жировал на человеческой плоти, теперь мы будем есть его сердце.

Я была так же хороша, как и мои слова. В то время, как Торн собирала дрова, я вырезала у медведя сердце и два нежные ломтики мяса с крестца. Вскоре разожгли костёр и начали готовить мясо на вертеле. После того как мясо приготовилось, я поделила сердце пополам и одну половину вручила девочке.

— Как хорошо, — сказала она. — Я до этого никогда не пробовала медвежьего мяса.

— Медведей осталось очень мало, но если вдруг придётся с ними встретиться, ты должна знать несколько вещей. Никогда не бей в ногу — это только злит его. И никогда не подходи близко. Таких животных нужно убивать на расстоянии. Они очень сильны: если выйдешь один на один с медведем — то тебе ничего не светит. Они могут оторвать твои конечности или раздавить череп одним укусом.

Торн задумчиво жевала мясо. — Я буду помнить это в следующий раз, когда снова пойдём охотиться на медведя. — сказала она.