– Архимаги могли использовать линии силы с самого начала, замкнув их на тебе. В чем проблема?

– Линии силы можно использовать лишь на конечном этапе. Что ты и сделал.

– Хм... Тогда зачем они тебя создавали?

– То был эксперимент ради эксперимента. Все! Хватит разглагольствовать! Пойдем искать пределы наших возможностей!

Мир Варма

Диона - столица Империи Шиготонар

Несшийся по широкой улице во весь опор всадник даже не подумал притормозить коня, увидев на своем пути ковыляющую через дорогу старушку.

– БАБУШКА!!!
– долетел до него женский вопль, и навстречу старухе бросилась молодая девушка, успев выдернуть ее из-под копыт идущего в бешенном галопе коня за мгновение до того, как он поравнялся с тем местом.

– Бабушка!!! Ты в своем уме???
– в порыве эмоций закричала девушка на старушку.
– Ты вообще думаешь о чем-нибудь? Ты могла сейчас умереть!!! Сказано же тебе было, не ходи одна! Знаешь, сколько вестовые уже народу передавили, стремясь скорее донести последние известия до Императора?

– Извини, Рика, - смущенно ответила старушка.
– Не увидела его вовремя... Спасибо за спасение.

Со скрипом приотворилась калитка в ближайших воротах и из нее показался пожилой седобородый мужчина. Удивленно глянув на женщин, он нетерпеливо гаркнул:

– Рика! Аральта! Быстро в дом!

Дождавшись, пока обе женщины не окажутся во дворе дома, он еще раз глянул по сторонам и тихонько закрыл калитку.

Опустив засов, обернулся и раздраженным тоном спросил:

– Что за балаган вы устроили?

– Бабушку чуть не сбил вестник, а я...
– начала оправдываться Рика, и прервалась, ощутив на своем плече старческую руку Аральты.

– Это я виновата, Патриикий. Решила сходить за бумагой для новой отчетной книги, что с нас требует Гильдия Купцов уже вторую декаду, да на обратном пути заглянула к Гивену.

Патрикий побагровел от нахлынувшего на него гнева. Сжав кулаки, он с такой яростью посмотрел на старуху, что та невольно попятилась.

– Аральта!!!
– прогремел он.
– Какая к демонам отчетная книга? Войска даглов со дня на день захватят второй город Империи, Ирлан, и выдвинутся в сторону Дионы! Все уже давно думают, сейчас бежать из столицы или выждать еще денек, в надежде, что наша обескровленная армия под руководством тупого генерала Сиглована одолеет вражеские войска! Ты сама знаешь все о нашей готовности к поспешному переезду за пределы Империи, и все равно идешь за бумагой для оформления никому уже не нужной отчетной книги! Признайся, ты ходила исключительно к этому шарлатану Гивену, торгующему подделками на древние магические фолианты?

Аральта, опустив глаза в землю, молчала, и Патрикий, не дождавшись ответа, продолжил:

– Я так и думал. Продолжаешь учить бесполезные для тебя заклинания по фальшивым книжонкам Гивена...

Аральта вскинула голову и тяжелым взором посмотрела на Патрикия. Тот слегка опешил, в который раз за последние годы подумав, что далеко не простую нищенку он приютил в своем доме. Эвон, сколько властности промелькнуло на мгновение во взгляде старухи! Язык так и прилип к небу!

– Я говорила тебе неоднократно, у Гивена нет подделок, - каждое слово, вылетавшее из уст Аральты, било по Патрикию не хуже обвинительного приговора мрачного имперского судьи, пару раз с которым ему довелось столкнуться. Слава богам, по мелочи.

– Зачем?
– не сразу нашелся со словами купец.
– Ни ты, ни Рика не обладаете даже малейшими зачатками магии. Много же раз вам говорили. Я и мага приводил. Пусть не сильного, но все же мага.

Аральта, плечи которой на пару тим распрямились, а осанка и плавные движения стали скорее присущими всевластному вельможе, нежели старой приживалке, вновь ссутулилась. Разгоревшийся в глазах огонь погас.

– Прошу прощения за мою оплошность, Патрикий. Больше ходить к Гивену я не буду.

Купец поджал губы, окинул женщин чуть печальным взглядом и ушел, обронив перед этим:

– Да ладно уж... Что было, то было. Помни только, что всех сторонних и подозрительных отлавливают по всей столице и бросают в городскую темницу. Лазутчиков во всех видят... Это касается прежде всего нищих, калек и по каким-то причинам престарелых из низших сословий. Видно, власти считают, что старого человека, желающего обеспечить своим наследникам хорошую жизнь, легче подкупить. Бред, но все же...

После ухода купца Аральта потянула Рику в маленький домик для прислуги, соседствующий с купеческой усадьбой.

– У меня еще дела, бабушка, - попробовала упираться девушка, и попыталась выдернуть свою руку из тщедушной, старческой лапки Аральты. Не получилось. Несмотря на кажущуюся слабость, хватка бабушкиной ручки оказалась на удивление сильной и цепкой.
– Патрикий просил приглядеть...

– Неважно, что просил Патрикий, - жестким, не терпящим возражений, тоном отрезала старушка.
– Мне удалось раздобыть весьма примечательные плетения, изучить которые тебе необходимо.