Хозяин не проявил никакого интереса, а продолжал молча смотреть на него.

– Чего же он хочет? А если старик прямо сейчас меня выгонит из дома и натравит ещё своих собак? – отчаялся Мальцев, – что же можно предложить ему?

В печи трещали дрова. Пахло дымом. Старуха что-то бурчала себе под нос…

– Часы! У меня же есть часы! – вдруг осенило Александра.

Он достал из кармана мокрой насквозь шинели серебряные часы на толстой цепочке.

– Вот смотрите, – с таинственным видом произнёс Мальцев, открывая крышку часов.

Заиграла музыка. Старик от удивления привстал с табуретки, а старуха быстро подощла к ним и уставилась на часы. Юноша закрыл крышку, и музыка прекратилась.

– Ха – ха – ха – … громко засмеялся хозяин.

– Хи – хи – хи – писклявым голоском последовала за ним старуха.

Старик неожиданно перестал смеяться и что-то сказал жене на странном диалекте. Через несколько минут старуха уже ставила на стол тарелки из обожённой глины с тёмным хлебом и козьим сыром. Старик вытащил из ниши в стене стеклянную бутыль и налил себе и гостю до самых краёв в алюминивые кружки безцветного напитка.

– Ешь! – сказал хозяин.

Мальцев трясущимися руками взял хлеб и сыр и быстро принялся жевать.

– Пей! – приказал ему старик, поднося к своим губам кружку.

Прежде чем сделать глоток, Александр понюхал напиток. Он приятно чем-то сладким.

– Граппа, виноградный самогон, – догадался юноша и, не отрываясь, выпил половину кружки.

– Хорошо! Вкусно! – похвалил он вслух и вдруг увидел, как стены и потолок хижины стали качаться. В его голову ударил жар, а глаза сами стали закрываться.

Прежде чем потерять сознание, Мальцев безразлично наблюдал, как хозяин сняв с него мокрые ботинки и шинель, с трудом потащил его к каменному ложу, покрытыми козинными шкурами.

Проснулся Александр от запаха варенного мяса. Была уже ночь, а может и вечер. На столе тускло горела керосиновая лампа. Старик, сидя на табурете, рассматривал в её скудном свете часы. Он открывал крышку, и когда начинала играть музыка, быстро её закрывал. Старуха длинной ложкой мешала что-то в чане, и оттуда исходил вкусный запах мяса. Шинель и ботинки Мальцева сушились у печки. Увидев, что юноша проснулся, хозяин показал ему рукой на свободную табуретку. Александр встал, сунул ноги в бесформенные стоптанные фетровые ботинки, стоящие у ложа и пошёл к столу.

– Как себя чувствуешь? – спросил хозяин, не отрывая глаз от часов.

– Уже лучше, – ответил Мальцев, несмотря на то, что все его тело ломило от боли.

Старуха поставила на стол три огромные миски. Затем она, вместе с мужем, принесли и водрузили посередине чан. Тщательно размешав его содержимое, хозяйка наполнила до самых краёв все миски. Старик налил в кружки граппы и молча выпил. Его примеру последовала жена. Александр тоже выпил, до самого дна. Затем взяв ложку из обожённой глины, больше похожую на черпак, стал есть. Как называлось это блюдо он так и не узнал. Большие куски козинного мяса с половинками варенной морковки и целыми луковицами. Язык стал гореть от перца. Хозяева брали зубки чеснока, горкой лежащие на столе и, тщательно натерев им хлеб и присыпав его солью, ели с похлёбкой. Старик налил ещё самогона. Все молча выпили.

– Очень много. Наверное не съем, – подумал Александр, сопровождая горячую и острую похлёбку чесноком.

Съел! В его желудке впервые за много дней появилась заполненность и сытость.

– Спасибо, вам огромное, люди добрые! – поблагодарил хозяев Мальцев и вышел из-за стола.

Он с трудом добрёл до ложа и упал на козинные шкуры.

– Эй! Эй! – кричал ему кто-то в самое ухо и тряс за плечи.

Александр открыл глаза. Это был старик.

– Утро уже. Тебе надо уходить, – сказал он.

Мальцев вскочил с ложа. Он чувствовал себя великолепно! Исчезла усталость и боль в теле. Голова была свежей и ясной.

– Одевай свои вещи! Они уже уже не мокрые, – пробурчал хозяин.

И правда шинель была сухая, а вот ботинки чуть влажными.

– Это тебе! – произнёс старик и сунул в руке юноше старый свитер с прожжённой большой дырой на спине, варежки их козей шерсти, маленькую головку твёрдого, как камень, сыра и несколько черствых лепёшек.

– Твою фляжку я наполнил граппой, – предупредил хозяин.

– Спасибо Вам, Дон! И вашей жене! – сказал Мальцев и в пояс поклонился старику.

– Чесноку возьми, – пробурчал в ответ хозяин и стал наполнять карманы шинели Александра головками чеснока.

Александр вышел на улицу. Начинался морозный рассвет в зимних Пиринеях. Он бодро и быстро спустился по крутой тропинке на дорогу. По ней медленно брели тысячи людей.

– Хлюп – хлюп… Чав – чав…

Через два дня, на обеих сторонах дороги, появились стоящие вооружённые солдаты в куцых шинелях и плоских касках.