– Но ведь именно это вы и предлагаете, полное растворение в пестрой безликой массе человечества, со всей его раскрепощенностью, алчностью, порочностью, всего того, от чего мы в ужасе бежали и за что уже заплатили не малую цену. Теперь вы хотите либо взять реванш, либо потребовать еще один хороший выкуп за нашу возможность и дальше существовать автономно, следовать своим собственным путем.

Этот Ментат был не так глуп, как могло показаться на первый взгляд. Видимо, прислали самого подкованного. Что ж, неплохо для бездушных холодильников, правда, я слышала, что Ментаты, в силу своего 2.1. снова могу испытывать эмоции, так как они в рамках их измененного восприятия снова приобретают какой-то смысл. Гротескный, рафинированный, но все же смысл. Думаю, в таком случае, мне будет проще найти с ним общий язык. Хотя бы в силу того, что он способен злиться, испытывать страх и тревогу. В крайнем случае можно надавить на эти 'болевые точки'. Думаю, что конкретно этому рыжему толстяку, парящему в метре от поверхности темного пола, есть дело до будущего всей серии. Скорее всего у него свое видение этого будущего. Может быть стоит его обсудить?

– А каким вы видите будущее серии?
– спросила я.

– Оно простирается вне интересов человечества, юная фемейл, - Ментат коварно улыбнулся и потер ладони.

– В таком случае, как мы можем ужиться в рамках одной солнечной системы?

– А вам что, мало места?
– поинтересовался мой левитирующий политический оппонент.
– Мы не претендуем ни на что в пределах внутренней солнечной системы. Все твердые миры, по которым может ступать сапог человеческих солдат - ваши. Газовые гиганты и их освоение, пожалуй, это та область, где я бы до поры до времени сохранил паритет, так как они входят в интересы и людей и серии. Здесь бы я предложил ввести соревновательный элемент, тот, кто первый сможет предпринять попытки освоения и будет их полноправным участником.

– А теперь вы говорите в интересах своей 'речи', - улыбнулась я, наконец-то появилось то, за что можно уцепиться, - ведь и вы и я прекрасно понимаем, что технической способностью освоения систем газовых гигантов обладает только серия.

– Чья же в том вина? Стройте свои корабли и летите к другим планетам. Не-ет, - Ментат захохотал, - именно поэтому вы здесь. Вы, именно вы прилетели сюда 'первой ласточкой' именно потому, что люди не могут строить такие корабли. И вам нужны наши технологии. Как только мы дадим вам то, в чем вы так нуждаетесь, мы тотчас превратимся в ненужных туземцев, мешающихся под ногами у корпораций. Полагаю, нас довольно скоро постигнет та же участь, что постигла индейцев северной Америки. Мы вам ресурсы и технологии, а вы нам кредиты и пороки. Какой выгодный обмен!

– Вы же понимаете, что арбитры никогда не пойдут на это, - с горечью произнесла я.

– Почему же?
– поинтересовался Ментат.

– Хотя бы потому, что для сделок и переговоров необходимо две признанные стороны интересов, способных вести эти переговоры. В данный момент серия не имеет дипломатического статуса и числится в военном блоке как потенциальный агрессор и явный противник. Любая военная активность человеческих миров группируется с учетом интересов защити от возможного вторжения 2.0. в пределы человеческих миров.

– То есть, для того, чтобы вести с вами переговоры необходимо чтобы вы разрешили вести эти переговоры, признав за нами такое право?
– уточнил Ментат.

– В целом да, - согласилась я, снова уловив к чему клонит мой собеседник. Я не стала подыгрывать ему, рассказывая то что он хочет услышать.

– У вас есть что еще добавить к уже предложенному?

– Нет. Знания и технологии. Это все, чего в данный момент ждет от вас человечество. Ждет с уважением и пониманием к вашим традициям. Мы идем с миром, чтобы вы о нас не думали и когда-нибудь, спустя много лет после того как произойдут грядущие потомки, наши и ваши посмотрят на все произошедшее совсем другими глазами.

– Это уж точно, - согласился Ментат.
– Совершенно другими глазами они на это посмотрят. Если это все, то, полагаю, на этом мы можем закончить.
– Его пухлая ладонь вновь легла на сердечный клапан, пульсировавший от избыточного давления.
– Я объявлю вам наше решение на официальном протокольном совещании. Уверяю вас, все будет обставлено на высшем уровне, красиво и справедливо.

– Мне необходимо знать ваше предварительное решение для озвучания транспланетарному арбитру, - сказала я.

– Это бета-версия переговоров, решения не могут быть озвучены в рамках данной сессии.

– Мне необходимо дать отчет.

– Дайте его, если вам необходимо. Диалог состоялся, я сказал все, что считал необходимым но ни одно из моих слов не может претендовать на окончательно содержание. Все, что вы слышали было ни чем иным, как беседой двух представителей разных интересов. О решении серии будет объявлено в назначенный срок. На этом все.
– и тут он сорвал клапан.

Интриги не вышло, как, впрочем, и шантажа. Я была крайне недовольна собой. Мало того, что не удалось как следует прощупать почву, так у Ментата ко всему еще получилось обставить все таким образом, что в рамках беседы интересы серии вырисовывались как директивы гордой маленькой страны, на которую пала тень крупного агрессора, готового вот-вот ее поглотить. Ни дать ни взять, Спарта с ее защитниками перед бесчисленными и разношерстными ордами персов.

Может быть они просто тянут время? Но к чему оттягивать неизбежное. Когда в систему Юпитера пребудет человеческий флот во всем величии военного блока, в который входят представители всех населенных миров, разговаривать будет уже не о чем. Может быть, стоило рассказать ему об этом? Как знать, а вдруг это подтолкнуло бы его к более быстрому принятию решения. Впрочем, в таких делах не стоит торопиться.

На выходе из малой комнаты для совещаний дежурили мои девочки, 'четвертой группы' нигде не было.