— А вот и понимает, — обидчиво возразил Женька.

Солнечный Козленок по-кошачьи сел на задние лапы и демонстративно огляделся:

— Ну и где же ты видишь этого самого Зуратели?

— Нигде. Мы его окаменили.

— Ну вот, сам сказал. Если бы он меня наколдовал, то меня сейчас бы здесь не было. И нигде бы не было. А я есть. Ведь есть же?

— Ну, есть, — нехотя согласился Женька.

— А раз я есть, то и никто меня не наколдовывал. Я сам по себе. Просто такая природа у нас, Козленков — приходить только к тем, кто и сам хочет того же, чего мы хотим попросить. Вот ты скажи, только честно, ведь ты же хотел убежать подальше от дяди с тетей в мир мечей и магии, стать там героем и спасти кого-нибудь? Ведь хотел?

— Хотел…

— Ну, вот видишь. А разве ты все это не получил?

Женька скептически поглядел на Козленка:

— Не думай, что я совсем ничего не помню. Ты мне не только это обещал. Ты мне обещал, что я сражусь с Темным Властелином. А на самом деле был никакой не властелин, а Зуратели, да и то с ним не я сражался, а Наромарт. Это он герой, а не я. А еще, — Женька почувствовал, что у него дрожит губа, и он вот-вот расплачется, — ты обещал, что я отомщу за смерть родителей…

— Какой же ты все еще маленький, хоть и вампир, — наставительно сказал Козленок. — Хочешь, чтобы сразу и героем стать, и Темного Властелина победить, и за родителей отомстить… А ведь в жизни так не бывает. Чтобы стать героем, нужно время — на тренировки, странствия и всякое такое. И времени этого у тебя теперь хоть отбавляй. А Черный Властелин?.. Зачем он тебе? Настоящее зло творят не Черные Властелины, а мелкие злодейчики вроде вашего Зуратели. И чтобы зла в мире стало меньше, бороться надо в первую очередь именно с ними. Понимаешь?

— Понимаю, — с сомнением проговорил Женька.

— Вопросы есть?

— Есть. Зачем тебе все это нужно?

— Что "все"? — ненатурально удивился Козленок.

— Ну, чего ты от меня хочешь? В прошлый раз ты меня запихнул к Зуратели. А в этот?..

— Ты умнее, чем я думал, — задумчиво произнес Козленок. — Но ты задаешь неправильный вопрос. Не так уж важно, чего от тебя хочу я или кто-нибудь еще. Важно, чего хочешь ты. Ты знаешь, чего именно ты хочешь?

Женька подумал немного.

— Знаю. И ты знаешь. Если моих родителей действительно убили, то я хочу отомстить за них.

— Ну и зачем? Что даст тебе месть? Ты хочешь мести только потому, что уже твердо выучил сказку о том, что мертвые не возвращаются. Ты не надеешься снова увидеть родителей, но твое желание увидеть их заставляет тебя делать хоть что-то. Ведь так?

— А если и так — тебе-то что?

— Мне — ничего. А вот тебе… Ведь ты — на Дороге. Здесь часто можно встретить людей, которых в их родном мире считают мертвыми. Ты уже встретил. Может быть, встретишь и кого-то еще…

— Ты имеешь в виду, что я встречу на Дороге своих родителей?

— Нет, я этого не говорил. Я сказал, что ты можешь их встретить — не более того, — Солнечный Козленок особенно выделил голосом слово "можешь". — Дорога бесконечна, она проходит через все миры и ни через один из них. Если по ней сейчас идут твои родители, то все равно даже твоей бесконечной вампирской жизни может не хватить на то, чтобы с ними встретиться, если Дорога не захочет тебе помочь.

— А она может это захотеть?

— О, она много чего может захотеть. Сейчас, например, она хочет, чтобы завтра вы все у старого дуба свернули в ущелье.

— А что там, в ущелье?

— Точно не знаю. Какая-то дверь. Дверь в мир, в который вас хочет привести Дорога. В мир, в котором вы нужны.

— А что будет, если мы пройдем туда?

— И этого я не знаю. Может быть, поможете кому-то, может — помешаете. Может быть, приобретете новых друзей, а может — потеряете старых. Все что я могу сказать — вы нужны там. Так считает Дорога.

— А… Дорога приведет меня к родителям, если у старого дуба я поверну в ущелье?

— И этого я не знаю. Есть только один способ узнать. Ты знаешь сам, какой…

Козленок начал таять, превращаться в обычный бесформенный и блеклый солнечный зайчик…

— Погоди!

— Зачем? — Козленок ненадолго прекратил растворяться. — Я уже сказал тебе все, что хотел сказать. Решать должен ты сам. Ты сам должен понять, чего ты хочешь. А я могу только пожелать тебе удачи и сказать: "До встречи!.."

Через минуту Солнечный Козленок полностью исчез — последними растворились в темноте его иронически наклоненные рожки.

Вышедшего из темноты и опустившегося рядом с ней у костра мужчину Анна-Селена увидеть никак не ожидала.

— Олаф, как ты здесь очутился?

— Не знаю, — воспитатель слегка пожал плечами. — Ты же помнишь, я всегда без особого почтения относился к точным наукам. То, что людям и так понятно, в физике описывается трехэтажными формулами. А уж если понять непросто — то в формулах разберутся только гении.