Этого они позволить не должны были. Особое внимание полковник и его подчиненные должны были уделять кораблям, которые стремятся приземлиться на третью планету в этой солнечной системе.

Но вот транзитные корабли они были обязаны пропускать без каких-либо препон или проблем.

С чем это было связано, полковник не очень понимал, но приказу следовал до последней буквы.

Хотя он и догадывался, что сделано это с целью дать усредненный показатель надежности этого сектора. Если его быстро проскочить, то возможно вас и не заметят. Так что именно два корабля, которые и не старались использовать эту систему, как транзитную, они и захватили.

Сначала пленники содержались на станции. Но тут они привлекли слишком много внимания, в основном тем, что среди них были женщины, а они нужны были живыми и, как понял полковник из полученных инструкций, невредимыми. Поэтому их перевели в более надежное место, где их не побеспокоят. Слишком преданные престолу люди там работают. Да и мысли у этих фанатиков в основном повернуты в совершенно иное русло. Так что сейчас пленники содержались в секретном бункере внизу, на одной из планет. И за ними со дня на день должен был прибыть личный линкор прелата. Однако буквально несколько дней назад пришел новый приказ о том, что они должны были перехватить еще одно судно. И этот пленник был важнее всех предыдущих, за ним должен был прибыть сам прелат. Но ни на каком корабле он будет, ни как выглядит, никакой этой информации не было. Кроме того, что это молодой человек.

Вот они сейчас и проверяли уже более досконально любое появившееся в системе судно, анализируя его поведение, чего раньше в принципе не делали, хватало и анализа маршрута. Но не в этот раз. Так что полковник ждал отчета о проводимом маневре корабля, глядя на лейтенанта.

Тот же что-то сверял на экране искина системы сканирования и контроля сектора.

– Нет, - наконец, отрицательно покачав головой лейтенант, - не похоже, судя по показаниям, это обычный торговый транспорт Республики Корпораций. Слишком медленный он, не то что для боевого судна, но даже для торгового корабля. Похоже к тому же, у него слегка повреждены двигатели.

Начальник станции слежения и контроля лишь кивнул головой, но все таки уточнил для протокола:

– Так какой маневр они совершают?
– спросил он.

– Совершают разгонный маневр, - сверившись с показаниями, ответил успокоившийся лейтенант, - хотят проскочить сектор. Это не те, кого мы ждем, - уже гораздо увереннее сказал он.

Полковник кивнул, но повернувшись, заметил странное выражение задумчивости на лице навигатора.

– Капитан, что-то не так?
– спросил он.

– Даже не знаю, - ответил тот, но заметив вопросительный взгляд все еще смотрящего на него полковника, он пояснил: - Они выбрали очень необычную разгонную траекторию.
– И он вывел на тактический экран смоделированную схему пролета корабля сквозь сектор.

– И чем же она тебя смутила?
– спросил полковник.

– Вот, - и капитан указал на небольшой участок, - тут мы потеряем корабль из зоны видимости. Однако в слепом пятне, образованном гравитационной составляющей третьей планеты, он будет находиться не дольше трех секунд. Но все же...

Полковник задумался.

– Они смогут приземлиться или совершить разворот на той скорости, с которой подойдут к этой точке?

Навигатор что-то быстро просчитал на своей консоли.

– Нет, - отрицательно покачал он головой, - торможение на этом участке невозможно без фатальных повреждений для их корабля, а для маневра просто не хватит времени и корабль выкинет за пределы слепого пятна раньше, чем он успеет завершить этот самый маневр.

– Хорошо, - кивнул полковник, - продолжаем вести их.

Сам же он постарался взглянуть стороны обычного обывателя на то, что видел сейчас.

– А есть какая-то объективная причина по которой они могли выбрать подобный маршрут?
– спросил он у своего навигатора.

Тот задумался на некоторое время. А потом хлопнул себя по лбу.

– Простите, господин полковник. Как я не подумал об этом раньше. Это же транспорт из Республики Корпораций!..

– И?
– полковник все еще не понимал, как это может все объяснить.

– Он слегка поврежден, - начал свое пояснение капитан, - это нам известно из доклада лейтенанта. А как все знают торговцы, особенно те, что родом из республики, очень скупые люди. И это касается всего. В том числе и топлива. На поврежденный двигатель и расход топлива идет гораздо больший, чем при его нормальной работе, а они привыкли заправлять свой корабли с точностью до кубического метра, рассчитав расход лишь на время нормального полета.

Полковник все еще вопросительно смотрел на своего подчиненного.

– Этот маневр для сокращения расхода топлива при разгоне, - все-таки закончил свою мысль капитан и быстро вывел на экран новые данные: - Вот, посмотрите.

Новая пунктирная линия совершенно другого цвета, которая практически полностью совпала с маршрутом следования корабля.

– Они используют гравитационные поля планет и крупных объектов как дополнительное ускорение, тем самым сокращая расход собственного топлива. Похоже у них неплохой навигатор, коль смог рассчитать столь оптимальный маршрут и вообще сумел додуматься до подобной идеи.