– Полковник, - неожиданно, разорвав гнетущую тишину, царящую в рубке управления, обратился к нему оператор поста связи, - простите, но тут опять запрос на подключение канала. Все точно также, как и в прошлый раз.

Тренг удивленно посмотрел на экран. Он, честно говоря уже не надеялся услышать или увидеть своего бывшего техника, но кроме него связаться с линкором было некому.

– Соединяй, - распорядился полковник, стараясь придать лицу спокойное и равнодушное выражение.

– Добрый день, - раздался с экрана все тот же знакомый голос, - а я к вам с предложением и по делу.
– И парень посмотрел прямо в глаза полковника.

– Я слушаю вас, - тот понимал, что просто так этот человек с ним связываться бы не стал.

Видимо, что-то у них пошло не так, и поэтому парню и его команде пришлось поменять свои планы.

– Мне поступил приказ уничтожить ваше судно, - честно признался парень, глядя прямо в глаза графу, - однако меня самого он по некоторым причинам не устраивает. Но и нарушить я его не могу. Вернее, не могу это сделать без веских на то оснований. И поэтому у меня и, соответственно, у вас есть кое-какой выход.
– И этот мнимый техник посмотрел куда-то в сторону.

Графу показалось, что он отговаривает кого-то от чего-то. Через пару мгновений тот, кого они знали как Макс Полтинник, опять вернулся к разговору.

– Мне больше нужен прелат, чем ваша смерть. И я гарантирую вашу жизнь, если вы мне его выдадите.
– Парень замолчал на некоторое время, а потом продолжил: - Я гарантирую вам частичное восстановление контроля над вашим судном, если вы сообщите мне, где сейчас точно находится прелат.

Тренг несколько опешил.

– Разве вы и так этого не знаете?
– удивился полковник. Парень посмотрел на него.

– Я прекрасно это знаю, - ответил он, - но мне нужно другое. Я должен получить эти сведение от вас, и сделать я это должен под протокол.

Тут-то до Тренга и дошло. Парень предлагает завербовать его, и тогда поводом оставить их линкор нетронутым будет нахождение на его борту агента, работающего на этого парня.

А если этот агент еще и высокопоставленный военный, который и сам по себе представляет немалую ценность, то вопрос в этом случае снимется сам собой.

– Но тогда...

– Да, - будто поняв то, о чем подумал сейчас Тренг, произнес бывший техник, - вы навсегда должны будете покинут пределы Агарской Империи. На ее территории вас будут считать предателем. Слишком многое будет указывать на это. Решать вам. Прелат или жизни ваших людей.
– И агент, теперь граф в этом убедился еще больше, выжидающе посмотрел на полковника.

Тренг оглядел присутствующих в рубке офицеров. Все молчали, с напряжением ожидая его решения. От его следующих слов будут зависеть их жизни и их смерти.

– Мы уйдем с вами, - неожиданно произнес молодой лейтенант, тактик-аналитик, которому, возможно, светило к достаточно хорошее будущее на флоте, - это равноценный обмен. Если мы примем его предложение, то всех присутствующих, независимо от поста и должности, все равно обвинят в предательстве.
– И он показал на себя.
– Я потов пойти на это.

Тренг благодарно кивнул ему, а потом обратно повернулся в сторону экрана.

– Седьмая гостевая палуба. Покои для высокопоставленных персон.

– Вы приняли правильное решение, граф Тренг, - произнес агент неизвестного государства и, помолчав, добавил: - Ну а теперь заключительный этап. Мои люди уже у вас на корабле. Сейчас они произведут захват, и вы можете быть свободны. Только...
– и в этот момент парнишка впервые улыбнулся за все время разговора.
– Я немного перестарался, пытаясь перестраховаться, и сейчас у вас на линкоре демонтированы две трети двигательных установок, как на самом корабле, так и на судах вспомогательной авиации. Кроме того, сняты некоторые модули с прыжкового двигателя.
– Глаза полковника расширились.
– Восстановление и ремонт судна займут у вас примерно неделю.

Полковник посмотрел на своего главного инженера, тот с недоумением пожал плечами.

– Понятия не имею, - честно ответил он.

Между тем с экрана вновь заговорил парень.

– Все, мы уже закончили. Корабль полностью ваш, вам отключили систему огневой защиты и обороны, но это на тот случай, чтобы вы не наделали глупостей по горячке. Думаю, с ее восстановлением вы тоже справитесь достаточно быстро.
– И парень, о чем-то подумав, видимо соображая, все ли он сказал, закончил: - Теперь, пожалуй, все. Я рад, что вы приняли правильное решение. Не уверен, что мы с вами еще когда-нибудь встретимся, но чем тарк не шутит, так что удачи вам, пока.
– И этот непонятный агент отключился.