– Доброго дня, Стюарт!

Перед столом появился господин в помятом сюртуке с погасшей трубкой во рту.

– Доброго дня, Вернон. Составишь компанию?

Господин с трубкой плюхнулся в кресло, напротив. Красный нос и щеки с сеточками вен изобличали в нем любителя крепко выпить.

– Сэндвичи в это время? Ни за что! Меня ждет отличное жаркое у "Виргинии"!

– А у меня еще тренировка.

– Сочувствую!

Вернон, прилетел в "заповедник Морелли" десять лет назад с Терры, по обратно не вернулся. Прижился. Получил синекуру в министерстве колоний и дремал там большую часть дня. Сегодня была среда, традиционно короткий день среди недели, и старый алкоголик предвкушал запой в "Виргинии".

Этот ресторан облюбовали для себя туристы с Терры и Вернон там пользовался огромной популярностью, как рассказчик занимательных историй.

Ел он за свой счет, а вот напивался за чужой.

Седоватые волосы торчали вокруг макушки венчиком, след от тесной шляпы.

– Ты слышал последние новости?

– Про тройное убийство в Ист-Сайде?

– Да.

– Прочел в газете.

– Не впечатлен?

– С чего бы?

Буфетчик принес заказ, и Лаки поспешил набить рот.

Впрочем, Вернону собеседник был и не нужен.

– Полиция в этот раз подключила частных сыщиков и обещает опубликовать объявление о награде. Все убитые-"гости" с Терры.

"А вот про это в газете не было не слова!"

"Гостями" в Лондон-Сити называли туристов, прилетевших на год.

– Знакомый инспектор мне сказал, что все это не похоже на простое убийство в ходе ограбления. Напали сзади. Раз-раз! Готово! Кто-то ловко орудует навахой!

Лаки перестал жевать.

"Что-то слишком экзотично! Наваха как сюда попала?"

Его собственная покоилась в столике рядом с кроватью. Только стоит руку протянуть.

Как сказала Стефания: джентльмены не ходят с раскладными тесаками! И подарила Лаки трость с клинком внутри. Практически это была шпага.

– За месяц-это уже третье нападение на "гостей". Я думаю, что это анархисты. А как ты полагаешь?

Лаки пожал плечами.

В террористов-анархистов он не верил. Тут каждый второй мужчина-бандит, а каждая вторая женщина-проститутка! Дай им волю, вырежут за сутки всех гостей. Не люди, а псы! Конечно, это касалось только простолюдинов. Аристократии и богачам "гости" ничем не мешали. Они наполняли казну планеты стандартами за просто-так, за возможность пожить жизнью мелкого аристократа шести вековой давности.

Каждому "гостю" автоматически присваивалось дворянское звание, что обеспечивало покорность и вежливость простолюдинов, внимание полиции и доступ в те места, куда пролетариям вход заказан: в рестораны, клубы, театры, ипподромы и на другие тусовки.

– Это плохая реклама для туризма, я считаю.

– Согласен.

– Но я об этом в "Виргинии" буду молчать.

– Само собой!

– Ты получил приглашение на зимний бал к Линдеру?

– Да.

– Я тоже будут. Обещается отличное вино с юга, омары и икра!

– Замечательно.

– Ты совсем не рад? Верно, это идея твоей красавицы-супруги-пробиться туда?

Девочка не промах. Следи за ней, друг мой, как бы не наставила рога. На нее многие облизываются!

Вернон захохотал, тряся жирными щеками.

"Почему я терплю этого урода? Только из-за его сплетен?".

Лаки покончил с сэндвичем и демонстративно вынул из кармашка на жилете часы.

– Извини, Вернон, я могу опоздать.

– Нет проблем, дружище! Заходи сегодня в "Виргинию".

– Скорее нет, чем да. До встречи.

Лаки расплатился с буфетчиком и поспешил спуститься вниз.

Третья глава.

От манежа за десять минут Лаки добрался до пристани, опять хромая на две ноги и про себя проклиная неудобное седло.

"На что я трачу время? Просто-идиотизм! К лету меня все равно здесь уже не будет!"

В полдень на пристани довольно спокойно. Пролетарии после обеда дремлют где-то на мешках. Утренний улов рыбы давно распродан. Вонь, конечно осталась. Мерзкая вонь тухлой рыбы. Обходя грязные лужи и кучи отбросов, Лаки добрался до той части пристани, где дымились черные, длинные трубы паровых катеров.

За десять шиллингов его доставили прямо к парламенту. Это был самый быстрый и безопасный вариант добраться до центра. Он поднялся на набережную, чисто вымытую и подметенную. Часы на башне показывали половину первого. Торговые ряды-Пассаж-располагались в двух кварталах от парламента. Здание снаружи похожее на дворец, собранный из кирпича и клепанного металла, внутри своим гулким и высоким пространством напоминало храм. Это и был храм-только торговцев. Галереи тянулись на три этажа. Ажурные мостики над головой, веселая толчея. Здесь было много женщин: аристократок в шляпках с вуалями и служанок в чепцах. Блеск витрин и разноцветные наряды на манекенах притягивали женские взоры. Дамы сбивались в стайки, ускоряли шаг, перекликались, как возбужденные птички, такие же яркие, пестрые и деловитые. На первом этаже было царство юбок, шляпок, платьев и белья. Пахло здесь духами, новым полотном и свежевыделанной кожей.