На КП Генштаба не Орландо Таги, а его двойник. Все преданные верховному правителю люди, которые знали его лично, находятся в тюрьме или в бегах. Следовательно, идет захват власти в Центральных Мирах, и какие цели преследует новая власть неизвестно. Орландо Таги, вероятнее всего, погиб вместе с дворцом "Асирон", со своими придворными и всей 1-й гвардейской бригадой "Элита". Фридрих Шукран и Гурий Таги что-то знают. Но на связь с ним они не выходили. Почему? То ли про него позабыли, то ли были уверены, что он не станет вмешиваться. В столице идут ожесточенные бои между космодесантом и гвардией. Пока силы равны, но после речи двойника бойцы Шукрана долго не продержатся. Они не имеют прикрытия с воздуха, народ настроен против них, и вскоре в сражение вступят армейские мотострелковые бригады и расквартированные рядом с Бергаром подразделения внутренних войск. А затем Шукран, окончательно убедившись в собственном поражении, прихватив Гурия, сбежит на окраину Центральных Миров или еще дальше, в дикий неизведанный космос.

Таковы расклады, а теперь самое главное - как обязан поступить Фольскарр в этой ситуации, что он должен сделать и надо ли что-то делать?

Зигмунд Фольскарр носил прозвище Верный Пес, и оно соответствовало действительности. Он никогда не подводил Орландо Таги, всегда был ему предан, без жалости карал его врагов и не вмешивался в придворные интриги. Генерала нельзя было увидеть в "Асироне" или на публичном мероприятии среди придворных, и при этом все, кому надо, знали, что он и его свирепые воины неподалеку, в любой момент готовы вступить в бой и защитить верховного правителя. Но это не потому, что Фольскарр любил, боялся или уважал Орландо Таги. Все гораздо проще. Генерал и его бригада были наемниками. Спарта-2 планета бедная, с суровым климатом, постоянными ледяными ураганами, жестокими океанскими штормами и метеоритными дождями. Однако потомки первопоселенцев, скандинавов, немцев, греков и курдов, свой мир любили. Какая-никакая, а родина. Вот только выжить на ней сложно и чтобы обеспечивать существование колонии они были вынуждены зарабатывать средства к существованию наемничеством. Основным нанимателем на протяжении последних сорока лет являлся Орландо Таги и спартанцы были ему верны. Настолько, что верховный правитель даже доверил генералу Фольскарру и его парням охрану своих главных сокровищ, которые находились в огромных подвалах "Новой Ливадии".

Итак, Зигмунд Фольскарр оказался перед выбором. Он мог вмешаться в битву, которая кипела на улицах столицы, и склонить чашу весов на чью-то сторону. А мог оставаться в тени и выжидать. Кто бы ни пришел на смену настоящему Орландо Таги, с ним можно договориться. Хотя... А что если новая власть имеет претензии к спартанцам, которые неоднократно участвовали в карательных операциях против мятежников, бунтовщиков и непокорных планет? Если это так, придется подготовиться и заминировать дворец, чтобы богатства верховного правителя не достались врагам.

"Идея здравая, - подумал Фольскарр, - страховка необходима".

Генерал хотел вызвать начальника штаба бригады и командира минно-взрывной саперной роты, но на его коммуникатор поступил вызов и он отвлекся. Кто вызывает Фольскарра на связь, он не знал, номер незнакомый. Поэтому сначала генерал хотел сбросить звонок. Однако любопытство заставило его ответить.

– Кому я понадобился?
– спросил комбриг.

– Это Гурий Таги, звоню с флагмана адмирала Шукрана, - услышал он ответ.
– Здравствуйте, генерал.

– Приветствую вас, - сказал спартанец, который раньше добавлял "ваше высочество", приятную для молодого Таги формулировку, а сейчас решил не торопиться.

– Вы знаете, что происходит в столице?

– Да.

– Я не имею права отдавать вам приказы. Но я наследник своего отца, вашего нанимателя, и прошу вас о соблюдении контракта. Вы признаете меня правопреемником Орландо Таги?

– А разве не он только что выступал по всем информационным каналам?
– генерал включил режим недалекого служаки.

– Перестаньте валять дурака, господин генерал. Вы прекрасно понимаете, что это не отец. В противном случае он бы уже давно отдал вам приказ выдвинуться к Генштабу. Однако настоящие заговорщики не знают, как отец с вами общался, и потому не рискуют.

– Ладно-ладно. Что вы предлагаете?

– Ваша бригада должна оказать поддержку космодесанту и одновременно с вашим наступлением уцелевшие корабли Таримской группировки адмирала Шукрана двинутся к планете и отвлекут на себя аэрокосмическую авиацию. У нас еще есть шанс на победу. Действуйте, генерал, и вы получите все, о чем можете только мечтать. Я клянусь!

В конце голос Гурия сорвался и Фольскарр, который мог бы с ним согласиться, ответил отказом:

– Нет.

– Что это значит, генерал? Вы отказываетесь подчиняться?

– Отказываюсь.

– Будьте вы прокляты!
– закричал молодой Таги и отключился.

Представив себе, как Гурий продолжает вызывать на связь других генералов, которые могли оказать ему поддержку, и требует выполнения своих приказов, Фольскарр хмыкнул. Никто не встанет на его сторону, он упустил победу, и спартанцам влезать в гражданскую войну не стоит. Земляков надо беречь - для Фольскарра, под командованием которого находилось пять тысяч спартанцев, это было законом.

Еще раз подумав, что поступает правильно, генерал вызвал своих офицеров и вместе с ними на лифте спустился в дворцовые подвалы. Это был огромный лабиринт с длинными коридорами, отсеками-кладовыми, бронированными заслонками, автоматическими пулеметными гнездами, минными противопехотными ловушками и охранными системами. Меры безопасности были беспрецедентными, даже "Асирон" не имел подобной охраны. И это не просто так, чтобы потешить самолюбие верховного правителя. Загородный дворец хранил такие сокровища, что за их обладание многие люди были готовы продать душу.