Приближавшийся к ним мужчина был моложе их, но не намного, а его озабоченное лицо предполагало, что именно заботы делали его старше. Их жизнь была полна тайн, их деятельность секретной и часто весьма непостижимой, поэтому друиды всегда вызывали у Бека тревогу. Такая роль лучше всего подходила его сестре; за период своей жизни как Ведьма Ильзе, она в совершенстве овладела искусством ухищрений и лицемерия. Подобные умения были необходимы в мире друидов, хотя они и служили добру, а не злу. Друидов не очень-то любили в Четырех Землях. Он не разделял такое предубеждение, понимая их, однако факт оставался фактом. Сила вызывала страх, а страх - подозрение. Для многих орден друидов был вместилищем всех этих трех ипостасей.

–  Разве гномы-охотники составляют экипаж "Атабаски"?- вдруг спросила Рю.- А где же тролли?

Для подобных размышлений было уже слишком поздно.

–  Бек Омсфорд?- спросил друид, подходя к ним. Он протянул руку, не дожидаясь ответа.- Меня зовут Траунт Роуэн.

Он пожал руку Бека, а потом и Рю. Его пожатие было крепким и успокаивающим. Он говорил ровным, размеренным тоном, который излучал искренность и заботу.

–  Меня послал Совет Друидов, чтобы доставить вас в Паранор,- продолжил он, глядя на них.- Ард Рис исчезла. Мы не знаем, что с ней случилось, но она пропала, и мы не смогли выяснить, почему.

Бек кивнул. Его сестра до этого исчезала много раз. Было всем известно, что она пропадала без предупреждения по делам, которые желала оставить в тайне.

–  У вас должна быть веская причина беспокоиться насчет нее исходя из того, что вы мне рассказали. Она ведь много раз за свою жизнь уходила, не посоветовавшись ни с кем. В чем же различие на этот раз?

–  Ее личный помощник, Тагвен, всегда знает, где она. Или, по крайней мере, когда она уходит. На этот раз он ничего не знает о том, что случилось. А также и стража троллей. Именно поэтому дело становится намного сложнее. Тагвен настолько был обеспокоен, что разыскал Арена Элессдила, чтобы помочь в ее поисках. Вместе они отправились в Патч Ран, чтобы найти вас. Однако обнаружили, что вас уже нет, и вместо вас переговорили с вашим сыном. Покидая Патч Ран, они забрали его с собой. Теперь мы не можем найти никого из них.

Бек ощутил приступ страха. Пальцы Рю протянулись к его руке и резко сжали ее.

–  Как вы это все выяснили? Вы же не получали никаких сообщений, не так ли?

Друид покачал головой:

–  Ни одного. Мы выяснили, что сумели, опрашивая тех, кто что-то знал, и по крупицам собрали истинную картину. Тагвен сказал, куда он направится. Мы последовали за ним в Западную Землю, в поселок Эмберен. Мы узнали, что он поговорил с Ареном Элессдилом и они вместе отправились дальше. Оттуда, мы проследили их путь до Патч Рана. Однако, что случилось после этого, мы не знаем. Нам известно лишь, что ваш сын тоже пропал.

Он поморщился.

–  Мне стыдно это говорить, но больше мы ничего не знаем. Несколько дней мы искали их. А также, и вас. Мы считаем, что исчезновение Ард Рис может означать, что вся ваша семья находится в опасности. И для этого есть некоторые указания. Она имеет много врагов, и все знают, что ты ближе всех к ней и также обладаешь магией Шаннары. Некоторые из этих врагов могут посчитать тебя таком же опасным для них, как и ее.

–  Пендеррин никогда не отправится ни с кем, даже с Ареном Элессдилом, не сказав нам об этом,- вдруг прервала его Рю.- Вы не нашли никакой записки?

–  Мы искали,- сказал Траунт Роуэн.- Искали везде. Но не нашли ничего.

Вы обыскали наш дом, подумал Бек. Это было нагло. Зачем же вам это нужно?

–  Если Пен не смог оставить записку, то только потому, что у него не было для этого достаточно времени.- Рю вошла в роль матери, защищающей свое дитя, и Бек увидел ярость в ее глазах.- Почему же ему не предложили вашу защиту раньше?

Искра раздражения промелькнула на красивом лице Траунта Роуэна, но тут же угасла.

–  В то время, мы делали все, что было в наших силах. Мы были немного дезорганизованы, растеряны. В тот момент мы не знали, что случилось.

–  Кажется, вы до сих пор этого не знаете,- отрезала она.

Друид обратился к Беку:

–  Если вы вернетесь со мной в Паранор, возможно, вместе мы сможем их найти. Мы знаем, что у тебя сильная связь со своей сестрой, ведь ты обладаешь такой же магией, что и она. Мы надеялись, что ты сможешь найти способ применить свои таланты, чтобы помочь нам в наших поисках. Если мы сможем найти или твою сестру, или твоего сына, то, скорее всего, найдем их обоих.

Он немного замялся:

–  Я признаю, что наше отчаяние растет. Нам нужен свежий подход. Мы нуждаемся в любой помощи, которую сможем получить.

Его слова звучали искренне, а просьба заслуживала внимания, но что-то тревожило Бека. Он не мог точно указать, что именно, однако, не мог заставить себя закрыть на это глаза.

–  А что с этой экспедицией?- спросил он, пытаясь поразмышлять над всем.

–  Я позабочусь об этом. Другой корабль, оплаченный орденом, выполнит ваши обязательства перед вашими пассажирами. С вашего разрешения, я полечу обратно в Паранор на вашем воздушном корабле. "Атабаска" может продолжать поиски. Все наши четыре корабля бороздят Четыре Земли. Я не хочу забирать ни одного из них, пока не уладится это дело.- Он немного помолчал.- Мы делаем все, что можем, чтобы найти вашего сына.