— Мозг, Вэнс! — вскричал Дингл. Он каким-то чудом ухитрился не потерять свою шляпу, а после её слов радостно сорвал её с головы. — Чертов мозг!

Где-то рядом послышалось рычание, и все нервно обернулись.

— Идите! — коротко приказал Дирборн. Раздался щелчок — он перезарядил арбалет. — Скажите Брауну, что мы с Грей приведем к нему кентавров, пусть поджигает деревню, пожар сгонит волков к вашим капканам.

Сириус кивнул, они коротко пожали руки на удачу, а затем ученики гуськом побежали в темноту, держа наготове палочки. Не прошло и минуты после этого, как из зарослей выскочил оборотень. Дирборн подстрелил его. Тут же выскочило еще несколько штук. Они окружили охотника, хищно скалясь.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал он, качнув головой, и вдруг громко заревел. Его рев перерос в рычание, а затем гигантский медведь вырос над сгорбившимися волками и раскинул лапы. Оборотни дружно зарычали в ответ и бросились на него всем скопом.

Олень с наездницей прискакал к гигантскому дубу как раз в тот момент, когда из студентов там остался только Питер. Он топтался на месте и явно нервничал. Ему не терпелось тоже поскорее убежать. Вокруг него, точно комары, вились феи-светляки и возбужденно попискивали.

— Джеймс! — воскликнул он, увидев оленя. — Ну наконец-то, ты вовремя, я уже хотел… — он осекся, увидев Лили. Джеймс на ходу превратился, Лили, все так же обхватывая его за шею, осторожно спрыгнула на землю.

— Ты рассказал?!

— Он тоже?! — изумилась Лили, взглянув на Джеймса.

— Тоже анимаг? Да, — бросил Джеймс и взмахом палочки распахнул в исполинском стволе дуба дверь.

— А ты кто, Питер? Ты тоже олень? — слабым голосом спросила Лили.

— Почти угадала. Только меньше, без копыт и рогов, но с длинным хвостом, — Джеймс посмотрел на Питера. — Кстати о хвостах. Ты не видел Лунатика?

— Нет, — Питер удивился.

Джеймс дернул носом.

— Ладно. Слушай меня, Эванс, — он сжал её плечи. — Дамблдор должен узнать, что приютил под крышей замка несколько десятков оборотней. Об этом никто не знает, кроме тебя и Алисы, так вот нужно, чтобы об этом узнал Дамблдор, или Макгонагалл, и не узнал никто больше, так что вставь Вуд кляп до востребования, ты поняла?

— Поняла, — она кивнула.

— В замок вернешься через этот проход. Запоминай: прямо, налево, затем прямо…

Питер нервно оглянулся, услышав где-то рядом треск веток.

— …а потом еще раз направо и ты выйдешь к тайнику за зеркалом на пятом этаже, мы прятались там во время нашествия животных, помнишь? Иди оттуда сразу к Дамблдору.

— А ты? — Лили вцепилась в его руки.

Джеймс замешкался всего на секунду.

— Я должен найти Бродягу и Лунатика. А потом мы сразу за тобой.

— Л-ладно, — судя по взгляду, Лили ему не очень поверила. — Только не задерживайтесь, пожалуйста!

— Обещаю, — Джеймс разрешил Лили поцеловать себя, а потом подсадил и помог залезть в тайник.

Как только за Лили закрылась дверь, он выждал, пока её шаги стихнут, а затем достал палочку. Взрывные чары заставили старый дуб возмущенно загудеть и пошатнуться.

Лили в коридоре порывисто обернулась, услышав грохот, бросилась обратно, но на том месте, где раньше была дверь, образовалась глухая стена.

— Джеймс! — истошно закричала она и принялась колотить по стене рукой. — Джеймс, что ты наделал! Нет! Нет!

Она принялась палить по стене заклинаниями, пытаться растворить её, взорвать, отодвинуть, но она не поддавалась. Волшебство перестало действовать в этом месте. Она рыдала и шлепала по стене рукой, пока не отбила её, и в конце концов сдалась — просто разревелась и уселась возле неё на корточки.

Джеймс не переставал палить по стволу чарами до тех пор, пока он не надломился и не огласил лес протяжным скрежетом. Оглушительный треск, похожий на серию выстрелов, а затем дуб накренился и с грохотом обрушился вниз, заставив землю содрогнуться.

— Зачем ты это сделал? — Питер паниковал. — Как мы теперь вернемся в замок? Он же в нескольких милях отсюда, а по этому коридору до него можно было бы добраться минут за десять!

— Неважно, как мы вернемся, Хвост, главное, что в замок отсюда никто не влезет, — отрезал Джеймс. — Я не отдам этим тварям нашу школу. Пошли. Надо найти остальных.

Они побежали к поляне, где всего пару часов назад шумела веселая вечеринка, а теперь развернулся кровавый бой. Еще на полпути им в нос ударил явственный запах гари, а затем лес разом заволокло дымом. Пожар расползался с удивительной скоростью. Лесная живность, как волшебная, так и неволшебная разбегалась во все стороны, пару раз им встречались изуродованные тела волков, людей, и даже лесного зверья, и они как будто снова перенеслись в ужасную ночь Каледонского теракта. Где-то далеко слышались крики людей и лай оборотней. Из-за дыма ничего не было видно, даже заклинания не помогали. Из-за пожара пришлось сделать крюк, но они уперлись в болото, вернулись обратно, но там уже бушевал огонь. В конце концов они заблудились и, задохнувшиеся, все в пепле и гари остановились отдышаться на какой-то богом забытой, заросшей мхом и высоченной травой полянке.