– Не поверите, читал. Особенно одну, последнюю. – Гость взглянул мне прямо в глаза, и я неожиданно понял, что этот взгляд мне тоже откуда-то знаком. Очень хорошо знаком. – Мою самую любимую, хоть пока и не изданную. Про писателя-фантаста, полковника госбезопасности и девушку по имени Марина. И про их удивительное путешествие в несуществующий, но очень похожий на наш мир.

– И… что? – едва слышно, будто боясь спугнуть забрезжившее где-то на задворках сознания понимание, спросил я, автоматически закрывая калитку. – Полковник – это, надо полагать, вы? А девушка…

– Надо полагать, я, – так же тихонько согласился гость. – Ну а насчет первого вопроса… Я снова коньяк принес, вот что. – Он смущенно встряхнул зажатым в руке кожаным кейсом.

– Эту книгу ведь вообще никто еще не видел, я даже на своем сайте только первые две главы выложил… – задумчиво пробормотал я, ощущая, как это самое понимание прорывает неведомо кем, когда и для чего установленные заслоны. Во рту неожиданно пересохло.

Нет, я не понял – я вспомнил:

– Петро… Петрович?!! Марина?! – Выскользнувший из руки ключ со звяканьем покатился по бетону. – Но это же только… книга?! Выдумка?! Так это что – ПРАВДА?! Все было НА САМОМ ДЕЛЕ?!!

Из прихожей раздалось язвительное «м-мяу!».

Говорил же вам, что мой кот никогда не ошибается?

Придется мне таки покупать ему новую мышку.

Заслужил…

– Так что, решено? – Полковник задумчиво осмотрел опустевшую коньячную бутылку и, не оборачиваясь, отправил ее в мусорное ведро. Попал, конечно. Во время той, прошлой, нашей встречи он, видать, хорошо запомнил его местоположение. – Идем в Крым? То есть летим? По тридцать седьмой – тридцать восьмой тропе проведешь? Не заблудишься? Все равно ж самолет зря стоит, тут лету-то час от силы.

– Идем, проведу, не заблужусь, – по порядку распределил я ответы, кивая. – Маринка с нами? Или как?

– И Маринка с нами, – контрразведчик улыбнулся девушке, смущенно вертящей в пальцах так и недопитую рюмку, первую и единственную за все наше застолье, – и Коля с Михалычем. Они нас в аэропорту ждут. Я им, орлам бескрылым, от греха подальше, запретил в город выходить. А на летном поле водку, к счастью, не продают.

– Ладно, тогда пойду рюкзак собирать. – Я поднялся. – Только, Петрович, тушенку нормальную возьмем, по дороге купим, хорошо? А то от твоего высококалорийного спецназерского комбикорма у меня изжога. И насчет котов я с соседкой заранее договорюсь.

– Ну ясное дело. – Анатолий Петрович хитро улыбнулся. И, посерьезнев, кивнул на лежащую на столе папку: – Ты это, документы-то дедовы спрячь, потом посмотришь. Да и вообще, если захочешь, на обратном пути можем через Харьков пролететь.

Кивнув, я взял папку и вышел из кухни.

Одесса, 2007