Но Димир не хотел отказывать в доверии своему старому другу. И когда Кир пришел с просьбой об отставке только поморщился. 'Вместе напортачили, а расхлебывать мне одному предлагаешь? Нет уж, давай ты пока вне дворца поработаешь, заодно подумаешь, что и как. А вернешься, жду от тебя полный расклад, включая и вопросы реорганизации службы'.

Так что Кир сейчас отсутствовал во дворце, лично руководя расследованием покушения. А заодно работал над анализом допущенных просчетов в организации своей службы.

Сегодня был их первый выход из заточения. Девочки собирались прогуляться в город и посетить леди Рози. О роли ее новомодных вставок в платье Майи не было много разговоров. Но, похоже, выводы сделали все.

По последним моделям, публикуемым в журналах каждую неделю, ткань, с которой в этом году экспериментировали дизайнеры, приобрела невиданную популярность. Но девочки собирались лично посетить мастерскую леди Рози всего лишь с визитом благодарности.

– Майя, может, возьмешь все-таки меч. Кир будет недоволен.
– Иллис с сомнением смотрела на подругу.

– Он говорил про то, чтобы мы были вооружены. Я взяла два силовых кинжала. Их можно хоть спрятать под одежду. Илька, ну сама подумай. Я и так у всех теперь на виду. Если еще увидят меня с личным сенсоружием, представляешь, что начнется? Тут не то, что меч, каждый кинжальчик стоит как целое маленькое поместье. А ты мне предлагаешь ходить с полным комплектом!

– Положим, совсем не маленькое поместье.
– Заметила Лера.
– Но я тоже не понимаю твоих сомнений. Это подарок императора. И всем понятно за что.

– Ладно, как знаешь.
– Вздохнула Иллис. Она то как раз не страдала излишней скромностью и розовый камешек гармонично смотрелся на ее поясе.
– Мне еще надо к маме заскочить, она о чем-то хотела поговорить. Подождешь меня в холле?

– Конечно.
– Майя весело махнула ручкой подруге, направившейся к выходу.
– Я еще девочек проверю. У них там прием начинается.

На посещение своего этажа потребовалось минут двадцать. Но ее присутствие особенно не требовалось. Майя только отметила для себя, что обеих адепток можно выставлять на самостоятельную работу.

Выйдя на парадную лестницу, она с верхней ступеньки осмотрела громадный холл. Но Иллис еще не было. Решив не отвлекать подругу, она весело сбежала вниз, по пути отвечая на приветствие редких знакомых и незнакомых посетителей.

– Это что еще такое?

Замерев, Майя недоуменно обернулась на окрик. Незнакомая дородная женщина стояла на пару ступенек выше нее. Майя просто не обратила внимания на нее, потому что в этот момент отвечала кивком головы на подмигивание знакомого бойца охраны стоящего на посту.

Статная, уже в годах женщина смотрела на нее с высокомерием и буквально кипела от возмущения. Майя уже настолько отвыкла от такой реакции окружающих, что растерялась. Тем более, она искренне не понимала, что именно возмутило даму. Ведь она точно помнила, что кивнула ей в знак приветствия. Причем первая. Она так всегда делала.

– Я урожденная герцогиня Арвинская, здесь что, совсем перестали учить этикету?

– Я не совсем понимаю, ваша светлость, что вас возмутило?
– Майя постаралась говорить вежливо, зачем раздражать непонятную женщину. Названное имя ей ничего не говорило. А то, что она какая-то там графиня, ну и что?

– Ты кто такая, чтобы поворачиваться ко мне спиной, когда я прохожу мимо?
– Возопила дама.

– Прошу прощения, леди Далвия.
– К возмущенной даме уже подбегала Гиала. Служанка из стерв Мегеры. Девушка только мельком глянула на Майю. Но ей было важнее предупредить гостью ее покровительницы, чтобы помочь избежать дальнейших неприятностей.
– Это подруга ее высочества. И во дворце не принято делать ей замечания.

– Вот как?
– Неприятно удивилась женщина, продолжая рассматривать букашку в образе девушки-подростка.
– Что-то во дворце развелось много подруг дочери моей родственницы, которым не принято делать замечания. Пожалуй, я могу это изменить. Следуй за мной. Я лично выскажу претензии императрице. Пусть она сама делает тебе выговор.

Так и не успев ничего вставить в разговор, Майя недоуменно склонила голову к плечику, подумала и... с некоторым интересом оглядевшись, двинулась вслед за женщиной. Устраивать разборки на парадной лестнице не хотелось. Встречи с Адилой она не особенно боялась. Так почему бы и не сходить. Там же с Иллис встретятся. Хотя если это родственница императрицы, то может разговор будет неприятным. Но ведь все равно интересно.

Адила давала последние инструкции своей дочери. Цера только старалась не улыбаться. Беспокойство матери, на глазах которой ее родная дочь, на пару со своей ровесницей, несколько минут билась за свою жизнь, было понятным. Но для всегда сдержанной и не проявляющей на людях своих чувств императрицы это выглядело непривычным и даже забавным.