– Постой, ты намекаешь, что это происки людей? Наших врагов?
– пробормотала Татьяна.

– Сейчас ни один вариант нельзя отбрасывать.

– Абсурд!

– Брось, док, ты же не вчера родилась, - отойдя, наконец, от окна, сказал Михаил.
– Уж не знаю, как это было сделано, но вот он результат - в момент город накрылся.

– Надуманно, - возразила она.
– Да и холодная война кончилась - какие у нас теперь враги?

– Враги есть всегда, - отрезал Леонид.
– Вплоть до внутренних.

– Ну это уже вообще ни в какие ворота!

– Необязателен злой умысел. Как насчёт неудачного эксперимента?

Женщина сделала неопределённый жест рукой, давая понять, что не желает спорить на эту тему.

– В общем, - пробурчал Афанасьев, устраиваясь в кресле, - мы по уши в этом.

– Между прочим, тот факт, что мы не умерли и не перевоплотились, как раз и говорит в пользу версии о вирусе, - заметила Татьяна.

– Намекаешь на естественный иммунитет у нас?
– спросил Сутурин.

Она кивнула и прибавила:

– Что делает наши жизни ценными не только для нас самих.

– Брось, док, - отмахнулся Михаил.
– Если даже в нашем Занюханске выжило как минимум с десяток человек, то в крупных городах и того больше. Не такие уж мы и уникальные.

– А что между нами общего?
– задался вопросом Леонид.
– Может, группа крови? У меня четвёртая. Сами знаете, нечастое явление.

– Мимо, - парировала женщина.
– У меня вторая положительная.

– Я не знаю, какая у меня, но точно не редкая, - сказал Михаил.

– Должно быть что-то ещё...
– произнёс Сутурин, потирая подбородок.

– Я склоняюсь к естественному иммунитету, - повторила Татьяна.

– Я видел кое-что в лесу накануне. Собственно, поэтому я туда и поехал сегодня - проверить свою догадку.

Леонид поведал о странной поляне, стараясь описывать всё максимально подробно. Когда он упомянул о военном УАЗе, Афанасьев оживился:

– Так, а это уже интересно.

– Это ничего не доказывает, - сказала женщина.

– Зато кое о чём говорит.

– На самом деле, Таня права, - поддержал её Сутурин.
– Армейская машина с солдатами там была - это факт. Но вот что они там делали? Наблюдали за ходом эксперимента - или же изучали неизвестное явление?

– Два рядовых на "буханке" не тянут на исследователей, - бросил Михаил.

– На самом первом этапе, может, и тянут.

– И ты столкнулся с этим ещё вчера?
– спросила Татьяна.

– Да.

– Почему же никуда не сообщил?

Леонид посмотрел на женщину, увидев в её глазах продолжение вопроса: "Если бы ты не промолчал, кто знает - может, ЭТО бы и не случилось. Ты об этом не думал?". Он почувствовал, как краснеет его лицо, и излишне поспешно ответил:

– Интересно, куда? В милицию? В санэпидемстанцию? Или, может, в Исполком... пардон, администрацию?

– Попытаться стоило.

– Я понимаю, куда ты клонишь. И мой ответ - нет. Если бы я даже знал, что произойдёт сегодня - кто бы мне поверил? И потом, это не глухомань какая-то. Там всего в десятке метров проходит федеральная автотрасса, а совсем рядом - грунтовая дорога. По-твоему, я первый, кто столкнулся с этим?

– Присутствие там солдафонов говорит, что нет, - подметил Михаил.

– Вот!
– щёлкнул пальцами Леонид.

– Может, вы оба и правы, - неохотно согласилась Татьяна.
– Мне просто невыносима сама мысль, что этот кошмар нельзя было предотвратить. Что все были обречены, и ничто не могло этого изменить.

Она вздохнула и, помолчав, произнесла:

– Не факт, что поляна вообще причастна к происходящему.

– Ну, конечно - лишь бы обелить своего товарища, да?
– Афанасьев демонстративно не смотрел в их сторону.

– А ты пораскинь мозгами, - сказала она.
– Много ли таким образом из-под земли было выброшено заражённого воздуха?

– Зависит от того, что именно оттуда извергалось, - уточнил Леонид.
– И такое место может быть не одно. А как насчёт серой слизи? Она один в один похожа на кровь этих существ.

Женщина не нашлась с ответом, помрачнев ещё сильнее.

– Многовато совпадений, - подтвердил Михаил.
– Если это то же самое дерьмо, то не опасно ли с ним контактировать?

– Мне пришлось, - промолвила Татьяна.
– Я её смыла, хотя и не без труда.

– Похоже, док, и ты в списке подозреваемых, - наконец, удостоил её взглядом Афанасьев.