– То-то и оно, - глубокомысленно вздыхает старушка.

Стою в коридоре, пересчитываю деньги, Артём с грустью взирает на сей процесс, думает банкет отменяется.

– У меня из старых запасов кое-что осталось, - радую его я.

– Фу, - выдохнул он с облегчением, - тогда в ресторане "Дельфин" в семь сбор.

– А что, много народу будет?
– тревожусь я.

– Человек десять. Да ты, не суетись, если, что, добавим, - обнадёживает Артём.

– Какой ресторан?
– звучит ехидный голос Катерины.
– Мы уже сегодня отбываем.

– Так скоро, - невольно вздрагиваю я.

– Чего ещё ждать, - меряет нас высокомерным взглядом.

– Я пойду, Катерина Михайловна, - послал ей улыбочку черноволосый парень.

– Скатертью дорога, Артёмушка, - так же улыбнулась ему моя напарница.

– А, может ...

– Не может, - прищурилась Катерина.

– Исчезаю, - и он действительно, словно растворился в воздухе.

– Что напарник, стоишь как столб, идём, нас ждут великие дела.

Недовольно сопя, топаю за ней.

– Ты мне дырку в спине не прожги, - насмешливо бросает через плечо несносная рыжая ведьма.

– Много чести, - тушуюсь я, а ведь действительно, пялился.

– Ну-ну, - усмехается она.

На этот раз подходим к лифту. Дверца бесшумно открывается, заходим в кабинку, в ней достаточно тесно. С неудовольствием вдыхаю волнующие запахи, отходящие от тела напарницы. Хочется вжаться в стену, отвожу лицо от её понимающего взгляда.

Наконец лифт тормозит, пытка закончилась, вылетаю наружу и перевожу дух.

– Вот мы и на месте, - очень серьёзно говорит она, - на лице мелькает располагающая улыбка. Внезапно, в глубине её глаз, замечаю печаль и ... страх. Как-то по-новому взглянул на неё, а ведь она больше рисуется, начинаю соображать я.

Напротив нас стальная дверь. По её поверхности гуляют неясные тени, словно призраки попали под её полированную поверхность и, не могут выбраться наружу.

Катерина прикладывает ладошку к едва заметной площадке, дверь бесшумно шмыгнула в сторону. В глубине непонятно зыбкого помещения, в струящихся испарениях, возвышается полупрозрачный помост и два пульта, по которым движется поток цифр.

– Мы на месте, - с трепетом говорит Катерина в пространство.

– На месте, - голос звучит, будто собственная мысль, - всё готово, идите к пультам.

Я мешкаю, страшно ступать на дымящуюся поверхность. Катерина настойчиво толкает меня ладонью. Взбираюсь на помост, ноги тонут в радужном сиянии, рядом неслышно появляется моя напарница.

– Гы-гы, - попыталась хихикнуть она, в округлившихся глазах испуг, голова ушла в плечи.

– Что-то не так?
– я заражаюсь её страхом.

– Ты что, трусишь?
– с пренебрежением бросает на меня взгляд.

– Ощущение, что в космос собираюсь полететь, - я передёргиваю плечами, что бы сбить так некстати появившийся озноб.

– В открытом космосе безопаснее, - встряхнула она головой. Плотно уложенный кукиш развязался и над плечами, искрясь золотыми прядями, колыхнулась роскошная грива, - никогда нельзя предугадать, что там напрограммировали наши мальчики. Они хороши только в кабаках песни горланить, и баб трахать, - ехидно улыбнулась она.

– И что сейчас нам делать?
– недовольно морщусь я.

– За тебя уже всё сделали, храбрец , - вновь язвит рыжая ведьма, - ты только не удивляйся метаморфозам, которые произойдут с телом и с мозгами, через некоторое время войдёшь в нужную колею.

– Чего?

– Надоел ... поехали!
– она смело нажимает свою и мою кнопку одновременно.

Гл.4.

Сон что ли? Нечто гнездится в голове, множество событий, мелькают странные лица, вот только не могу уложить их в ясную картину.

Бодро вскакиваю на пол, потягиваюсь, время семь утра, надо успеть позавтракать и в институт. Мне уже двадцать два года, чувствую себя конкретным мужчиной. В армии, правда, не служил, но военную кафедру закончил полностью. После института военные сборы с месяц, может, два, затем присвоят звание лейтенанта. В принципе, я уже почти офицер, экзамены по военной подготовке сдал все. Затем, инженером на радиозавод, мне там уже должность мастером участка забили и с зарплатой в сто двадцать пять рублей!