Лорен уже несколько минут стояла посреди чьей-то комнаты, но всё никак не могла поверить в то, что не спит. Она огляделась: просторное светлое помещение с большой кроватью с балдахином, письменный стол, два мягких кресла, зеркало во весь рост и платяной шкаф. Из высоких окон открывался вид на оживлённый город, усеянный двухэтажными домиками. Определённо, здесь Тафт никогда ранее не бывала. Ошарашено посмотрела в сторону Вайрогса, который тем временем закрывал дубовые двери, и попыталась хоть что-нибудь произнести. Мужчина подошёл к юной особе, слегка поклонился и заговорил на непонятном языке. Заметив недоумённый взгляд гостьи, хозяин комнаты спохватился и достал из шкафа шкатулку, в которой оказался кулон на прозрачной нити в виде причудливого символа. Новый знакомый указал пальцем на вещь, затем на Лорен, а после помог ей его надеть.

— Так ты сможешь меня понимать. Прошу прощения за мою бестактность, но я не мог перейти в твой мир, — Гасма ослепительно улыбнулся и предложил присесть. — Повторюсь, моё имя — Вайрогс Гасма Шестой Пылающий, второй сын Повелителя и третий наследник престола Меклета.

— Кажется, в первый раз твоё имя звучало короче, — студентка чуть нахмурилась, обретя, наконец, дар речи. — И почему именно «Пылающий»?

— Просто я как-то раз случайно подпалил часть города, — мужчина виновато потёр затылок, глядя куда-то в сторону. — И свой плащ, в том числе.

Девушка разглядывала «кота» и пыталась понять, как такое вообще могло произойти. Как можно наткнуться на обычное животное, а после оказаться неизвестно где со странным человеком, который звал себя её Чипом? Наследник имел приятные, чуть резкие черты лица, его волосы доставали до лопаток, длинный плащ, накинутый поверх какого-то костюма, был расписан золотистыми нитями, что образовывали на спине какой-то неизвестный символ. Лорен предпочла считать, что это фамильный герб семьи или что-то в этом роде. Она откинулась на спинку кресла, посмотрев в окно.

— Значит, ты — член королевской семьи, — решила уточнить Тафт.

— Именно. Моя семья завладела троном несколько веков назад, — Вайрогс прикусил губу, явно обдумывая, о чём следует поговорить. — Ты, наверное, хочешь знать, что я делал на вашей стороне?

— Нашей стороне?

— «Другая сторона» — так мы зовём ваш мир, — мужчина сел напротив и сложил руки в замок, — У нас есть много книг о вашем мире и из вашего мира. Люди с той стороны с помощью порталов попадают к нам. Многие остаются.

Лорен внимательно слушала, а Кот рассказывал о месте, в которое она попала. Люди называли мир «Земля», который расположился на одноимённой планете. Сторона Гасмы и его народа тоже ей считалась, только название у планеты было «Капуа». Причём, дано оно на всеобщем языке, который должен знать каждый уважающий себя человек. Хотя судя по словам мужчины, среди жителей далеко не все являлись людьми. Они знали о стороне юной особы, а девушка ни разу не слышала ни о Меклете, ни о любом другом государстве. Что-то вроде односторонней связи.

— Понимаешь ведь, из-за моего статуса я не могу спокойно разгуливать по свету. Тем более — пользоваться порталами и сбегать в иную реальность. Но видеть только свой народ, когда слухи твердят о другой стороне, иногда становится невыносимо. Потому я использовал подобие иллюзии и стал котом в одном из ваших городов. Только одно дело — попасть к вам, и совсем другое — сразу сориентироваться. Вот я и заблудился немного. И как назло поблизости не оказалось зеркальных поверхностей.

— Ну да, на то он и сквер, всё-таки.

— Так что ты меня выручила. Поэтому я предлагаю тебе на какое-то время остаться здесь и развлечься, как следует.

Мужчина поднялся с места, указал на дверь и, убедившись, что Лорен за ним следует, направился прочь из спальни. Всё здание, как поняла девушка — замок, имело светлые оттенки. Приятные глазу комнаты, уютно обставленные коридоры, мягкий свет — студентка загляделась на всё это и даже не заметила, когда Гасма резко остановился. Наследник повернулся на каблуках и свернул в одну из комнат, утянув за собой юную особу.

В помещении о чём-то разговаривали две женщины. Они тут же поднялись с места и поклонились хозяину. Тот произнёс несколько слов, и служанки закивали, засуетившись.

— Пройдёмте за мной, Миледи, — одна из них провела Тафт за ширму, в то время как наследник покинул комнату. Другая принесла какую-то одежду, и следующие пять минут Лорен провела в мучениях и попытках всё это на себя натянуть. Когда девушку вежливо выпроводили, она вновь столкнулась с человеческой версией Чипа, тыкнув ему в грудь пальцем.