Гостья покинула комнату нового знакомого и прошла дальше по коридору, остановившись перед поворотом. До девушки долетело два голоса, один из которых принадлежал Чипу. Слова были незнакомы, и юная особа не сразу догадалась, что ей следовало надеть подаренный кулон, дабы разобрать речь.

— Я уже сказал, что отказываюсь.

— Сын мой, как ты не понимаешь? Леди Вьенмер — лучшая партия для тебя. Отец собирается пригласить её семью и объявить о возможной помолвке, — женщина, произнёсшая эти слова, говорила устало, словно уже много времени потратила на то, чтобы убедить мужчину. — Ты не сможешь и дальше оставаться одиноким сыном Владыки. А ему не сможет отказать ни один отец во всём Меклете, ведь это — большая честь.

— Поймите меня, — Лорен чуть высунулась из-за угла и заметила, как Гасма сжал руки матери. Он старался говорить спокойно, но чувствовалась, что тема разговора ему неприятна, — я не хочу связывать свою судьбу с абсолютно незнакомой мне женщиной. Какой бы примерной леди она ни была.

Жена Повелителя что-то тихо сказала, но девушка не стала вслушиваться дальше. Она поспешила вернуться в спальню наследника, слишком поздно догадалась, что может встретить кого-нибудь, а ведь даже не знает, кто из них кто. Весть о возможной помолвке Кота не понравилась Тафт. Вряд ли новоиспечённая миссис Вайрогс положительно отреагирует на то, что в покои её супруга уже не первый раз заглянула простолюдинка с другой стороны. Следовательно, путешествия между мирами могли закончиться крайне быстро, чего не хотелось. Ведь Лорен ещё так мало узнала о неизвестной ей реальности!

Гасма появился в комнате через несколько минут. Выглядел он немного подавленным, даже удивился, увидев в кресле гостью. Это было видно по его лицу.

— А я думал, ты не захочешь прийти.

— Да ладно тебе, моя совесть мне бы этого не позволила. Как ты это делаешь?

— Делаю что? — удивление сменилось непониманием, и юная особа подметила, что весьма забавно смотреть на изменение эмоций мужчины. Он был открытой книгой, которая просто не способна утаить чувства.

— Создаёшь порталы, — указала на зеркало. — Ты какой-нибудь маг?

— Люди нашего мира делятся на два типа, — человеческая версия Чипа указала на выход, давая понять, что расскажет всё по дороге, — создающих магию и управляющих ей. У первых гораздо хуже получается последнее и наоборот. Я отношусь к первой группе, потому такие фокусы с зеркалом даются довольно легко.

«Любитель похвастаться», — пронеслось в голове у Тафт. Она бы такое не назвала «простым фокусом».

— Как ты это делаешь?

— Мы используем цепи колец, которые также называют амулетами. Простые заклинания создаются с помощью одного-трёх амулетов. Более сложные вынуждают образовывать цепочки этих колец, иначе магия не сработает. Мы пришли.

Лорен хотела ответить, но перевод темы отвлёк её, отчего студентка посмотрела перед собой. Оказалось, они успели выйти на улицу, а внизу лестницы их уже поджидали два странных существа. Тафт таких никогда не видела.

— Это змеи… — тихо произнесла она. — Крылатые змеи…

— О, нет, — Гасма поморщился, первым спустившись к тварям, на предположительных спинах которых красовались сёдла, — это лишь жалкое подобие настоящих змеев. Те бы не позволили себя поработить. Мы называем их сфинтерксами.

— Почему именно так? И что означает это твоё «жалкое подобие»?

— Ну, знаешь, названия даёт тот, кто их создал, — мужчина почесал затылок и провёл ладонью по золотистым перьям существа, которые вместо чешуи покрывали всё тело. — Это искусственно выведенные животные. Первого из них создатель ласково назвал Сфинтерксом. А подобие они потому, что годны лишь в качестве ездовых животных. С настоящими крылатыми змеями их сравнить нельзя.

Наследник помог девушке усесться на создание и оседлал своё, взяв в руки поводья. Лорен дотронулась до выделенного ей сфинтеркса и отметила, что перья его мягкие и приятные на ощупь.

— Змеев тех активно истребляли. Двое оставалось, брат с сестрой. Оба были изгнаны из нашего государства. Один укрылся на Сумеречном континенте, многие изгнанники туда бегут. О сестре его поначалу ничего известно не было. А после известие пришло, что и она умерла. Опасные они были. Как анимаги, только те в животных обращаться могли, а эти в людей. И ведь разобрать сложно, что они не люди, когда иллюзию накинут.

Студентка внимательно слушала Кота и старалась запомнить всё до мельчайших подробностей. Это было подобно интересной книге, которую хотелось читать, не переставая, до тех пор, пока она не закончится. В реальности юной особы такого не существовало. Члены королевской семьи не становились котами, змеи не имели перьев и уж тем более не могли летать. Существа оказались послушными, они быстро взмыли невысоко над землёй и плавно понеслись через город, успешно уворачиваясь от столкновений с жителями