– Добрый день, Ваша Светлость! Вы хотели меня видеть?

– День? Скорее уж вечер. Почему Вы не одеты? Все уже собрались.

– Не одета для чего?

– Вы забыли о собственной свадьбе?

– Что?

– Сомневаюсь, что у Вас проблемы со слухом. Гости и Ваши родственники уже здесь.

– Это что - шутка?

– Отнюдь.

– И когда же должна была состояться свадьба?

– Утром.

– Странно, что никто не удосужился поставить меня в известность.

– Ничего странного. Сегодня месяц со дня вашей помолвки с моим сыном.

– Правда? А не могли бы Вы, Ваша Светлость, напомнить мне, как прошла помолвка?

– Не могу. Идите немедленно в свою комнату и переоденьтесь. У Вас ровно час. Через час начнется церемония и ни минутой позже!

– С чего вдруг такая спешка?

– С того вдруг, милочка, что Вы заключили магическую помолвку, - подключилась герцогиня. И свадьба должна пройти с соблюдением всех условий. Без учета нашего и Вашего желания. За этим уже следят артефакты.

– Боюсь, мне не во что переодеваться.

– Вы не удосужились купить свадебное платье и фату?

– Видите ли, герцогиня, согласно уже обычаев моего рода, на свадьбу невесту одевают родители жениха и только родовые драгоценности предоставят мои родители. Этим вы подтверждаете, что в состоянии одеть, прокормить будущую невестку и возможных внуков.

– Ну мы так далеко не заглядываем, - скривился герцог. Хорошо, возьмите, купите, что там вам нужно. Поедете с горничной. Она отвезет вас в магазин, где одевается герцогиня. Думаю, этого хватит.
– На рядом стоящий столик были брошены несколько купюр.

– И от меня, на шпильки!
– рядом легло несколько монет, явно не самого большого достоинства.
– Благодарности излишни. Через час вы должны стоять у алтаря.

– Но ведь до конца дня больше, чем час.

– Свадьба должна состояться в час заключения помолвки и не минутой позже.

– Могу я поинтересоваться, почему? Можете. Перед венчанием. Аннелька, проводи госпожу.

Молча сгребла со стола деньги, прошла за горничной к выходу. М-да - не май. На улице холодно. Откуда-то вынырнувший лакей принес плащ из тяжелой темно-серой ткани с капюшоном а-ля Бонасье и мои осенние туфли. Жить стало веселее, но не на много. Ху. Пар идет. Около нуля. И ветер. Деревья голые. Похоже на ноябрь. Холодно и мрачно. Как быстро стемнело. На улице газовые фонари.

Аннелька со мной идти явно не намерена. Что-то пробурчала какому-то мужичку в ливрее на воротах и юркнула в дом. Вот ведь... Ну подожди у меня. Или так и было задумано?.Мужичок выскочил за ворота, свистнул и к ни подъехал экипаж или карета - я в них не разбираюсь. Что-то пробурчал кучеру. Спасибо, хоть дверь открыл. В темноте ручку бы и не нашла. Высоковато, однако. Да еще подол волочится по мокрой брусчатке. Брр.

– Куда Вам, госпожа?
– спереди в стенке открылось маленькое окошко и вижу лицо кучера.

– Уважаемый, мне нужно срочно купить свадебный наряд. У меня очень мало времени. И денег не слишком много. Помогите мне, пожалуйста, попасть в магазин.

– Свадебный, так ведь их заранее шьют. Их так просто не купить. Если только отказался кто, мало ли - свадьба расстроилась, так ведь несчастливый он, мало кто решится.

– Я не верю в это. Меня очень даже устроит. Главное быстро.

– Ну тогда поехали. Нооо!

– Примерно минут через пять экипаж остановился возле небольшого домика, в витрине которого манекен в нарядном платье.

– Госпожа, вы зайдите, узнайте, а я здесь подожду. Потом Вас и обратно отвезу.

******

Магазин явно не из лучших. Готовые платья достаточно простенькие. Как раз для горничной. Из-за деревянного прилавка вышла женщина лет сорока с усталы лицом.

– Что угодно госпоже?

– Мне нужно свадебное платье, белье, чулки, фату. В общем - весь комплект. Сейчас. И не слишком дорого.

– Но свадебный наряд так быстро не сошьешь. Приходите завтра, мы обговорим фасон, подберем ткань, кружево и за две недели...

– Уважаемая, Вы не поняли. Мне нужно все перечисленное сейчас. Через пол часа у меня свадьба. И меня вполне устроит отказное платье. Лишь бы подошло.

– Ой! Что же должно было такое случиться, чтобы согласиться на отказное и свадьба в такой спешке. Боюсь, я не смогу Вам помочь. У меня отказных нет. Но у моей крестницы... Минуту, госпожа, я закрою магазин и провожу Вас.

– Буду очень признательна.

Женщина накинула плащ, практически такой же, как мой, потушила лампу у двери и, замкнув ее большим железным ключом размером с ладонь, повесила гиганта на пояс платья. Такой ни один карман не выдержит.