Стоило выйти из машины, потянуло дымком. Мы дружно извлекли из багажника пакеты с продуктами и направились в лес. Когда вышли на поляну, нас встретил веселый мотивчик из приемника и взрывы смеха. В центре поросшего зеленой травой пятачка расположился раскладной стол и в комплект к нему, множество стульчиков. В стороне чадил мангал, над которым корпели парни. К ним жались несколько не к месту разряженных девчонок. Если мужской состав оделся не приметно, джинсы и футболки, то девчонки щеголяли в платьях и... туфлях. Я перевела взгляд от веселой компании и выхватила среди деревьев фигуру подруги. Чем мне нравилась эта девчонка, так это ее умением не щеголять своим достатком. То, что она могла себе позволить хоть сейчас пойти и скупить пол бутика, я была прекрасно осведомлена. Однако в данный момент меня несказанно обрадовал ее внешний вид, не отличавшийся от моего. В итоге к месту оделись только я, Ирина и Марина.

Сложив пакеты у стола, я обняла Иру.

– - Привет! Рада, что ты пришла, - улыбнулась она.

– - Меня шантажировали и угрожали смертью, через четвертование, - серьезно произнесла я.

– - Можно подумать тебя этим напугаешь, - хмыкнула подруга.

– - Наверное, ты не достаточно долго прожила с Виталиком. Ты еще не знакома с его темной стороной жизни.

– - Ага, как же, Синяя борода.

Я не сдержала серьезной мины и рассмеялась.

– - Черт! Это я должна была сказать.

Подруга улыбнувшись, развела руками.

– - Виталика еще не поздравляли?
– сменила я тему разговора.

– - Кто как. Я его поздравила сразу после полуночи.

– - Ты что караулила время, чтобы его разбудить?

– - Угу. Он не очень рад был, до тех пор, пока я не вручила ему подарок.

Мое воображение поспешно нарисовало картину подруги в эротичном белье и перевязанную бантиком. Поймав лукавый взгляд Ирины, сообразила о правильном течении своих мыслей. Я скривилась.

– - Прошу без подробностей.

Подруга рассмеялась.

– - Какая ты догадливая.

– - Надеюсь, я до такого не докачусь, - хмуро буркнула я.

– - Не зарекайся.

– - Бойся, подруга. Если сие событие произойдет, на земле воцарится ад.

Ира хмыкнула. Я махнула на нее рукой и пошла к имениннику, по пути извлекая из сумки цветной конверт. В подобных обычно дарят деньги, но так как мой друг не знал недостатка в финансах, проблему выбора подарка я решила иначе. Ранее услышанный его диалог с невестой быстро решил мои затруднения. Он намеревался записаться в тренажерный зал, но все никак не находил времени выбрать фитнес-центр. Я решила ему упростить задачу и приобрела сертификат на полгода в ближайший к его дому тренажерный зал.

Виталик стоял ко мне спиной и беседовал о чем-то с брюнетом. Пока я шла до них, брюнет мазнул по мне взглядом и вопросительно задрал бровь. Хорош. Высокий, чуть выше именинника, а при моих метр шестьдесят пять, я наверное едва до его подбородка достану. Светло-карие глаза, поймали мой взгляд. Я не выдержала первая и поспешила перевести взор на обернувшегося друга. Подойдя к нему, я подтянулась на носочках, обняла его за шею и чмокнула в щеку:

– - С днем варения именинник!
– Отстранилась и протянула ему конверт.

– - Спасибо!
– его губы растянулись в "чеширской" улыбке. Краем глаза увидела уже две вопросительно приподнятых брови брюнета. Виталик в это время раскрыл конверт и заглянул в него. От внезапного вопля друга, я испугано подпрыгнула, а в следующее мгновение ноги оторвались от земли - я оказалась стиснута в медвежьих объятиях. Сдавлено пискнув, я снова оказалась на земле.

– - Кэт, я тебя обожаю! Спасибо! Ты меня сэкономила кучу времени, более того центр в двух шагах от дома.

Я улыбнулась, все еще не придя в себя после дружеских объятий.

– - Только не пропускай занятия. А то мой подарок пропадет.

– - Даже не сомневайся. Я может, Иру уговорю со мной ходить. И тебя за компанию.

– - О, нет! Я пас. Ты меня знаешь, даже не предлагай.

Виталик рассмеялся.

– - Кстати. Знакомьтесь, это Влад. Моя подруга Кэт.

Я закатила глаза, чувствуя на себе взгляд "Дракулы", почему-то именно с этим далеко не положительным героем Эдгара По у меня ассоциировался новый знакомый. Виталя хмыкнул, уловив мою немую претензию к нему, связанную с именем и поспешно произнес:

– - Пойду к Иришке похвастаюсь, - и убежал.

– - Кэт, значит?
– глубокий бархатный голос не мог скрыть издевки, таящейся в словах. От вкрадчивого тона незнакомца я внутренне подобралась, словно кошка, услышавшая собачий лай. Глядя на него, не могла не оценить мужественную красоту брюнета. Однодневная щетина, оттеняющая твердую линию подбородка, иронично изогнутые губы, высокие выразительные скулы, светло-карие яркие глаза и слегка вьющиеся темные волосы, прикрывающий шею, в стиле а-ля Пол Уокер. Высокая подтянутая фигура. Этакий мачо. На язык просилась иная современная интерпретация этого слова. Ну, не люблю я красавчиков. Они вызывают у меня аллергическую реакцию всего организма. И этот тип мне определенно не нравился. От него волнами исходило высокомерие, а взгляд выражал снисхождение. Черт, и меня это бесило.