Идти в эту мерзкую жижу не хотелось. Надеюсь он не ошибается насчёт пиявок. Заткнул копьё за пояс и пошёл вслед за ним. Когда ушли уже довольно далеко от берега, внимание отвлёк какой-то посторонний звук. Поднял голову и увидел, как к Бану со всех сторон двигаются небольшие водные бурунчики.

Он их тоже увидел. И ускорился, насколько это было возможно. А потом заорал и принялся колотить рукой по воде. При очередном ударе что-то полупрозрачное по форме как толстая сосиска, прицепилось к его руке. Бан дёрнулся и не удержавшись рухнул в болото с головой. Жижа сомкнулась над ним и остались только редкие пузырьки, беззвучно лопающиеся над водной гладью.

Я был уже рядом и сразу стал шарить рукой, пытаясь его нащупать. Наконец рука схватила за что-то скользкое. Посильнее сжал пальцы и дёрнул. Из глубины показалась голова, вся облепленная водорослями. Бан, кашляя, вздохнул и заорал: "Отойди!"

Я разжал руку и отшатнулся. Блеснула голубая вспышка и на расстоянии в полуметр от него вода превратилась в ледяное крошево.

Бан, матерясь, стал срывать со своего тела студенистые, продолговатые тела. Места укусов непонятных тварей сочились кровью. По мутной воде поплыли красные разводы.

– Пошли быстрее, скоро новые приплывут, - сказал он хриплым голосом.

– Долго ещё?
– сильно не хотелось повторения.

– Шагов двести осталось.

И мы пошли. Позади разгоралась возня между живыми сородичами убитых Баном тварей. Кинул туда мимолётный взгляд. Дрались чтобы сожрать трупы подобных. Мерзко.

Впереди, наконец показался клочок земли. Напарник устремился к нему. Я не отставал. Последние метры чуть ли не пробежали-проплыли, и наконец ступили на землю.

Бан сразу упал, пытаясь отдышаться.

– Фу, думал не выберемся, - наконец произнёс он.

– А почему ты сразу магию не использовал?

– Перезарядка потому что дорогая, два дара стоит, - угрюмо сказал он.

Нифига себе. Это по-нашему двадцать тысяч. А я за работу десять даринов, четыре тысячи, должен буду получить. Нехило он собирался сэкономить на мне. И это только начало.

Время было уже далеко за полдень. Уже сильно хотелось пить и есть. Повалявшись ещё немного Бан встал и принялся искать тропу. По нему не было видно, что он испытывает нужду. Покрепче он оказался, чем я думал. Ладно, может вечером, перед ночёвкой что-нибудь замутим. Бан нашёл нужную тропинку и махнул рукой, призывая следовать за ним. Я со вздохом поднялся. Груз уже давил на плечи. Хотелось отдохнуть.

Рано! Приказал себе собраться и ускорил шаг. Местность опять стала подниматься, а густые болотные заросли уступать место невысоким деревьям. Бан всё так же неутомимо пёр вперёд. И откуда у него столько сил.

Идти стало тяжелее. Блин, да мы в гору поднимаемся. Трава совсем сошла на нет. Зато деревья были исполинского размера. Всё небо закрывали своими гигантскими кронами. Вот и вершина. Отсюда был хороший обзор. Холм, на котором мы стояли с этой стороны резко обрывался. Внизу была плоская равнина, кое-где изрытая оврагами. Не было зелени. Вообще. Просто чёрно-бурая земля.

– Здесь отдохнём пока не стемнеет, - сказал Бан и уселся среди корней старого дерева.

– А что это, и почему надо темноты ждать?
– мысль о том, что придётся ночью там идти напрягала.

– Волна Тьмы опалила здесь вашу землю.

Я аж вздрогнул. Тёмная заговорила впервые после разговора в доме Калеба.

– Ты что, не знаешь? Из какой дыры ты выполз? Тут тьма пробовала пройти, когда Третий приход был. Уже больше трёх столетий прошло, а земля до сих пор не пригодна для жизни и не будет, - разразился насмешливой тирадой Бан.

Что-то он осмелел опять. Уселся подальше от неприятного типа. Снял, ставший тяжеленым рюкзак и прислонил копьё к дереву, чтобы всегда под рукой было.

Как же хорошо! Ещё бы пожрать. Пока шли, не до этого было, все силы на выживание. И вот сейчас желудок намекал, очень громко кстати, что, если не поесть, этих самых сил больше не будет. Жирдяй не показывал признаков голода или усталости. И мне в падлу было заикаться о перекусе, показывая слабость перед ним, так что приказал желудку заткнуться и попытался расслабиться.

Даже не заметил, как задремал. Рывком проснулся от порыва холодного воздуха с равнины. Уже стемнело, и небо было в звёздах. Незнакомых, хотя я и не разбирался в астрономии, но эти были точно чужими. Зелёная луна ещё на взошла, но вверху ни облачка, так что достаточно светло чтобы идти.

Бан уже встал и разминал ноги, прохаживаясь вдоль обрывистого спуска. Я тоже встал. Хорошо отдохнул, бодрость опять вернулась в тело. Сделал пару приседаний, помахал руками, разгоняя кровь по телу.

Краем глаза заметил, как Бан поднёс руку к лицу и что-то проглотил. Эта картина напомнила мне то, как графский сынок на ринге наркоту для скорости жрал.