Я осторожно двинулась в сторону поселения, постоянно осматривая окрестности. До стены метров четыреста по тропке, что идет дальше вдоль линии леса, у меня еще четыре патрона. Авось повезет и никто не нападет. Хотя на что я надеюсь. И кому вообще пришло в голову строить стрельбище так далеко? Неужели нельзя было сделать его на территории поселения?

Раздумывая в таком ключе, я топала по тропинке. Спина покрылась холодным липким потом, меня не оставляло ощущение чьего-то присутствия и сверлящего взгляда сосредоточившегося в районе лопаток. На всякий случай, я ускорила шаг.

Я уже почти бежала, до ворот оставалось метров сто пятьдесят, когда сзади раздался жуткий рев. Я обернулась и увидела жуткую тварь, что выпрыгнула из кустов и неслась в мою сторону. Впереди тоже послышался рев - метрах в сорока от меня из леса вышла еще одна тварь, и, оскалив пасть, неспешно двинулась на меня.

Так вот почему первая не напала сразу. Она ждала свою товарку, чтобы уже вместе с ней расправиться с беспомощной добычей. Так, стоп! Но я же не беззащитна. У меня в руках винтовка. Правда в ней всего четыре патрона, но... вдруг этого хватит? Чем черт не шутит.

Я вскинула оружие и быстро выстрелила в тварь, что отделяла меня от ворот поселения. Пуля попала в голову. Тварь от этого только взбесилась и резво побежала на меня. Похоже, череп у нее так просто не пробить... Я выстрелила в корпус, надеясь попасть во внутренние органы... потом еще раз. Тварь пошатнулась и упала заскулив. Видимо, я все же куда-то попала.

Сзади приближалась вторая. Я уже слышала ее рычание совсем близко. Быстро развернувшись, я выстрелила наугад, надеясь хоть немного задержать этого монстра. И попала ему в переднюю лапу. Видимо от неожиданности, тварь споткнулась и перекувыркнулась через голову, затормозив свой бег. Я же рванулась со всей возможной скоростью к спасительным воротам. Судя по звукам сзади, раненый зверь смог подняться и бежал за мной. И делал он это явно быстрее меня, даже на трех лапах.

До ворот оставалось метров двадцать, не больше, когда что-то резко дернуло меня назад, заставив следом бежавшую тварь зарычать от восторга и ярости. Наконец-то она сможет отомстить своему обидчику и вдоволь насладится его плотью. Я развернулась в сторону твари и выставила вперед винтовку, собираясь хоть так попытаться защититься. Я уже видела оскаленную пасть в паре метров от себя и мысленно прощалась с жизнью.

Тут раздался выстрел и тварь, совсем чуть-чуть не добежавшую до меня, буквально смело в сторону. Она улетела куда-то в кусты вереща от боли и обиды. Затем еще раз грянуло, и тварь затихла.

Я сидела на тропинке в шоковом состоянии, продолжая крепко сжимать винтовку, готовая дорого отдать свою жизнь, и еще не до конца понимая, что вообще произошло. Тут из кустов по обе стороны дороги вышли люди. Двое. Одного я узнала сразу. Виктора сложно не узнать. А вот второго видела впервые. Здоровый, метра два ростом, широк в плечах, смотрит как-то из под лобья, волосы топорщатся в разные стороны, за спиной походный рюкзак, на плече дробовик. Он вышел из тех кустов, куда улетела тварь. Она лежала у него на плече, больше напоминая истерзанный кусок мяса. Из множественных ран кровь слегка сочилась, оставляя на рубашке незнакомца красные следы. Но того это похоже совершенно не смущало.

Он кивнул мне, посмотрев с сочувствием:

– Ты в порядке?

Мне с трудом удалось справиться с эмоциями и заставить себя кивнуть.

– Это хорошо, - улыбнулся он. Улыбка у него вышла дикой, неестественной, похожей на оскал.
– Меня зовут Басто. Я только что вернулся с караваном из Серых гор. Скажи спасибо Виктору, что он позвал меня сюда.

Виктор в этот момент отрешенно перезаряжал двустволку. Как и все остальное, делал он это тихо.

– Я пока отнесу варга на кухню, пускай его там освежуют, - сказал Басто.
– А ты приходи в себя и захвати второго, - потом улыбнулся чему-то своему и добавил.
– У них вкусное мясо.

Я лежала в пыли и глядела, как он легко топает к воротам. Неужели эти твари такие легкие? Я перевела взгляд на Виктора, тот внимательно смотрел на меня. Вроде даже с беспокойством вроде. Осторожно поднявшись, я кивнула ему:

– Спасибо, Виктор. Вы спасли мне жизнь.

Он махнул рукой, типа все нормально. А потом кивнул в сторону стрельбища и вытянул большой палец вверх. Я улыбнулась. Он отечески похлопал меня по плечу и, шагнув в заросли, бесшумно исчез. Как он это делает? Даже веточка не шелохнулась!

Покачав головой для приличия, я посмотрела по сторонам и нашла причину своего внезапного полета в сторону варга, кажется, так его назвал Басто. Это была... ветка... Просто ветка, зацепившаяся за лямку рюкзака. Да. Никогда не думала, что растение может стать причиной моей гибели. К счастью, сегодня мне повезло.

Повесив винтовку на плечо, да, она все время была у меня в руках, я побрела к стрельбищу. Второго варга я застала еще живым. Он лежал, истекая кровью, и тихонько скулил.

Когда я подошла ближе, он скосил на меня свой глаз. В нем я прочитала надежду и, одновременно, ненависть. Не знаю, на что он надеялся, но ненавидеть меня ему было за что.