«А как же обучение?» - пришел мгновенный ответ, в котором читалась неприкрытая усмешка. Конечно, Вайорика слабый рунный маг.

«Я люблю тебя и без магии».

«Завтра в десять я буду за городской стеной».

Я прыгала от радости, улыбка не покинула моего лица даже тогда, когда я стояла перед портальной аркой в сопровождении десятка гвардейцев, среди которых были и маги. Портал засветился, после чего из него вышла смущенная Вайорика. Я тут же принялась обнимать подругу.

– Прости меня, я не должна была во всем обвинять тебя, - прошептала девушка.

– Идем в карету, - ответила я, с трудом сдерживая слезы.

Как только мы оказались в закрытом пространстве, то порывисто обнялись, позволив нескольким слезинкам скатиться по щекам. Карета тронулась, застучали колеса.

– Вай, прости меня…

– Перестань, - отмахнулась подруга, и уже весело добавила: - ради должности первой фрейлины готова про это забыть.

Мы вместе рассмеялись, окончательно разрядив обстановку. Вайорика рассказала, что произошло в академии за неделю моего отсутствия. Раскрылась личность младшего принца, а темного эльфа, который ему досаждал, перевели в самую дальнюю академию Нейрана. Ильдар ушел по собственному желанию, видимо, продолжит обучение вместе со своим другом. Зато в студенческом сообществе процветала дружба и взаимовыручка. Теперь в перерывах между парами и после учебного дня можно было встретить компании, которые пробуют соединять заклинания и подпитывать их рунами с помощью новых друзей. Как и сказал однажды Нираати: «Иногда борьба заставляет ценить мир, а иногда затянувшийся мир заставляет существ тянуться к войне». Сейчас все оценили мир, который опустился на их плечи.

– Я больше не думаю о твоем брате, - тихо проговорила Вайорика, при этом пряча опущенные глаза за пышными ресницами. – Он лишь одна из страниц моей длинной и счастливой жизни.

Я ничего не ответила, просто слишком хорошо знала, каково влюбляться вампирам. Своей любви мы отдаем всю душу, а не только частичку. Чтобы не отвечать, у меня была веская причина: карета остановилась, и лакей уже открыл дверь.

– Айонела? Куда ты ездила? – голос брата, быстро спускающегося по ступенькам, заставил меня вздрогнуть. И вот чего он именно сейчас решил заговорить со мной?

– Я подругу забирала, - пришлось ответить мне, оборачиваясь назад, где лакей подавал руку замершей в оцепенении вампирше.

– Леди Вайорика, - тут же склонил голову маркиз, только почему в его голосе мне слышалась усмешка? – Ради престижного места решили терпеть моё присутствие?

– Мне бы всё равно пришлось его терпеть, останься я в Альете. Или вы уже забыли о том, что однажды станете герцогом Альетским? – почти ровно ответила подруга, лишь на последнем слове её голос предательски задрожал.

– Точно, как я мог об этом забыть, - усмехнулся Костин, сделав несколько шагов вперед, отчего Вайорика практически касалась своей грудью его. А грудь у подруги была внушительных размеров… - Ведь когда-нибудь ты станешь моей подданной, может, именно поэтому ты пыталась меня соблазнить?

– Соблазнить? Вас, маркиз? Такого искушенного в женских утехах мужчину мне бы никогда не удалось соблазнить, если только бы вы сами не захотели попасть на крючок женских уловок, - не собираясь отступать, ответила подруга.

Я переводила взгляд с одной на другого и никак не могла понять, что из всего этого выльется. Глаза брата наливались ненавистью, он знал, что Вай права, но почему он злиться на неё? За что? Это у неё есть полное право ненавидеть его!

Но вот слова Вайорики натолкнули меня на еще одну мысль. Мой брат действительно был слишком искушен в женских утехах, что же заставило его испить кровь просто симпатичной ему девушки во время полового акта? Если только в эту кровь были примешаны особые частицы, запрещенные в Ватерштейме. Но к чему дочери графа таким способом женить на себе Костина? Среди вампиров браки по принуждению были осуждаемы и противоестественны.

– Вы правы, - выдохнул Костин в губы девушки, совершенно дезориентировав её. Теперь она смотрела на его губы, и догадаться о её мыслях было не так-то сложно. – Я сам пленился вами, вы лишь умело позволяли влюбляться в вас. Доброго дня!

Костин резко развернулся и направился к воротам, где уже ожидал его пегас. Вайорика сжала кулаки и, гордо вздернув подбородок, поравнялась со мной.

– Ничего не говори.

– Не собираюсь, - кивнула я, и мы вместе отправились ко входу во дворец.

*** ***

Время рядом с подругой пролетало незаметно. До нового года осталась лишь декада, а сегодня землю укрыл первый снег. Проснувшись раньше обычного, я открыла глаза и увидела за небольшой щелью между штор белый пейзаж. Подскочив с кровати, я распахнула шторы и радостно завизжала. Снег!

Снежинки кружили, припорашивая голые кустарники и крыши беседок. Не удержавшись от соблазна, я открыла окошко. В комнату тут же вбежал холодный ветер, и несколько белых сугробов образовалось на подоконнике, но ничто не заставило меня отшатнуться от такой красоты. Приглядевшись, я увидела, как падающие крупицы снега меняют свой цвет, отливая различными красками радуги. Удивленно открыв рот, я с жадностью впитывала каждое движение природы. Вдруг, внизу на небольшой нечищеной полянке, где наверняка должны быть каменные дорожки, заиграла сама радуга. Северное сияние! Но как?! Раньше я о нем только слышала, гномихи в группе рассказывали об этом, но увидеть собственными глазами мне не доводилось.