– В итоге влюбилась сама, - усмехнулся Мир, спустившись на первую ступеньку и подождав меня.

Дальше мы следовали нога в ногу, не забывая улыбаться всем гостям. У правой стены были поставлены три трона, два из которых были заняты, а третий предназначался наследному принцу, куда мы и направились.

Я встала по левую сторону от трона, не желая присаживаться на положенные по такому случаю стулья. Брат тоже стоял рядом со мной, а родители сидели с другой стороны, о чем-то тихо переговариваясь с королевской чертой. Герцог поднялся и объявил о начале бала, не дав гостям выказать радость по поводу женитьбы кронпринца. На самом деле подобный вечер должен был состояться в королевском дворце, где все гости около недели бы гадали, кто избранница его высочества, а потом все дружно удивились бы и обсудили меня. Но из-за моей преждевременной кончины моё имя облетело не только Ватерштейм, но и соседние королевства, поэтому обсудить меня уже успели. Хотя что там обсуждать? Обо мне мало, кто знал, а еще меньше, кто меня видел. Хотя сейчас я заметила несколько заинтересованных взглядов женщин, которые, безусловно, приступили к разговорам о моем наряде.

Центр зала опустел, все встали у стенки, а Мир поднялся на ноги, подавая мне руку. Я бросила быстрый взгляд на герцога и герцогиню, которые должны были открывать танцевальную часть, но отчего-то предоставили эту возможность нам. Я вложила свою руку в ладонь Мир и последовала за ним в центр зала. Под шепоток гостей я положила одну руку ему на плечо, вторую отдала во владение его правой руки. По телу пробежало тепло, когда левая рука Мира коснулась моей талии, а глаза встретились с моими. Зазвучала музыка, и все остальное перестало существовать.

Я вспоминала тот танец листьев, который мне показал Мир в парке развлечений Нейраполя. Там зеленый лист, не выдержав разлуки с любимой, спрыгнул вслед за ней. И я будто только сейчас прочувствовала все эмоции, охватившие его. Жизнь с ней – была для него прекрасным танцем, но вдали она утратила все краски. Когда он рядом, то теряет смысл всё, что не связано с ним.

Танец закончился неожиданно быстро под аплодисменты гостей. Я обернулась в сторону тронов, где сидели родители. Наши родители. Они улыбались.

– Ты прекрасна, - прошептал Мир, уводя меня с танцевальной части, куда уже спешили пары.

– Я влюбилась в Вэлериу после первого танца на подобном балу, - встав с трона, тепло улыбнулась мне королева. Его величество поравнялся с ней, положив руку на узкую талию супруги.

«Я тоже влюбилась после танца, только это был танец листьев, куда Мир вложил частичку своей души», - подумалось мне, но вслух я лишь улыбнулась, ближе прижавшись к жениху.

Вскоре Мира, как и многих мужчин, увлекли разговоры о политике, а я отделилась от их компании и нашла свою подругу. Вайорика была взволнована и с ненавистью смотрела куда-то в сторону. Я проследила за её взглядом и улыбнулась.

– Ревнуешь?

– Вот еще, - фыркнула девушка, но брови всё равно нахмурила.

Её приглашали на танцы, и я видела взгляд Костина. Я думала, что он оторвет всем её кавалерам голову, но каким-то чудом брат сдержался. Может, его грели мысли о предстоящих планах?

– Не смотри на неё, эта лживая тварь не достойна твоего внимания, - прошептала я на самое ухо первой фрейлины. Вайорика подняла на меня недоуменный взгляд. – Она обманула Костина, вынудив дать ей обещание. В её кровь были подмешаны запрещенные средства, из-за которых мой брат укусил её.

– Она пошла на такое? – ужаснулась подруга, растеряв всю ревность. В её глазах остались сожаление и раскаяние. – Но зачем?

– Она беременная от вампира более низкого происхождения, а её родители – снобы, как и она сама, не желают принимать в семью такого зятя.

Девушка понятливо кивнула, но нахмурилась еще больше. У вампиров мезальянс был частым спутником браков, ведь мы искали вторую половинку, а не просто вампира, от которого способны иметь детей.

– А Костин знает?

Я кивнула, но добавить что-то не успела, так как в этот момент рядом с нами появился мой брат, а меня за талию прижал к себе жених, будто боялся, что я помешаю планам маркиза.

– Леди Вайорика, разрешите пригласить вас на вальс?

Вампирша кивнула быстрее, чем успела сообразить. Кажется, само сердце вынудило её это сделать. Костин нежно улыбнулся, взял её за руку и повел в сторону танцевальной площадки. Мир поцеловал меня в висок, тоже наблюдая вместе со мной за танцем двух влюбленных. Я всегда удивлялась тем, кто вот так просто уступает место более красивой паре и перестает танцевать, но сейчас именно так все и поступили. Вайорика и Костин оказались единственной вальсирующей парой. Вокруг них будто воздух искрился, они о чем-то спорили, причем весьма горячо, страстно. Я желала, чтобы музыка не заканчивалась прежде, чем они окончат свой разговор, но время играет против нас. Последние аккорды заставили подругу отпрянуть от маркиза. Она бы убежала, но Костин притянул её к себе и поцеловал под сотнями взглядов, совсем не стесняясь своих чувств. Зал ахнул, Мир над ухом чуть слышно рассмеялся. Наши родители стояли в оцепенении, видимо, только для нас с женихом происходящее не оказалось неожиданностью.

– Позвольте представить вам мою невесту, - начал громко Костин, не отводя взгляда от Вайорики. Девушка расширила глаза, и брат, убедившись в том, то она не убежит, развернулся к королю и королеве, - леди Вайорика Тифин.

Где-то справа разбился бокал, но реакция Мирела потонула в аплодисментах. Кто-то подошел к неудачливой обманщице и что-то прошептал на ухо. Вампирша побледнела и выскочила из зала, а моя лучшая подруга продолжала стоять в центре, принимая поздравления от гостей, вереницей выстроившихся в зале.