Свечи вспыхнули сами собой, озаряя комнату мягким алым светом. Лица всех собравшихся казались страшными масками, свечи бросали пугающие тени. Все пять красных язычков отразились в водяном зеркале.

– - Кого ты хочешь увидеть?

Мужчина медлил. Известие о его жене шокировало многих, но это дело прошлое. О его ребенке знали избранные единицы.

– - Я сам справлюсь, -- в горле у него встал ком.

– - Уверен? Не знала, что ты умеешь.

– - Ты еще многого не знаешь.

Бионор положил руки на край блюда, закрыл глаза и попытался представить уже повзрослевшую дочь, все же он не видел ее несколько лет.

Только пересилив свой страх, он смог открыть глаза. В воде появилось неясное темное отражение. Собравшиеся не сразу поняли, в чем там дело. Около странного дома на земле сидела девушка, кажется, она спала. В растрепанных серебристых волосах Шарлотта узнала дочь.

– - Вот так ты доверила ее Марте?
– - Бионор оторвал руки от блюда, изображение исчезло.

– - Я была уверена, что она должна была быть у Марты.

– - Ты сама все видела!
– - голос он старался не повышать, говорил спокойно.
– - Надежда, ты видела? Следи за ней! Если вдруг что -- сразу же ко мне! Не передавая через третьи лица!

Вся дерзость и уверенность девушки куда-то пропала. Она покорно кивнула и вернулась к зеркалу.

Бионор вылетел из дома. На улице уже стемнело, город загорелся огнями. Во всех домах горели все окна, горели ярче, чем где-либо. Уверенными твердыми шагами мужчина направился в лес, будто убегая от кого-то. Бедная женщина еле успевала за ним. Все же платья не предназначены для таких походов.

Мужчина дошел до края леса и остановился. Оказалось, что сам город располагался на огромном уступе высоко в горах, высоко окруженных густой непроглядной чащей.

– - Смотри, -- Шарлотта догнала мужа, когда он уже сидел на краю обрыва, привычно свесив ноги вниз. Он прекрасно слышал ее приход.
– - Там на горизонте, видишь город?
– - не оборачиваясь, говорил мужчина, смотря вдаль. Там действительно был небольшой городок, ярко подсвеченный закатом.

– - Вижу, -- женщина остановилась в нескольких шагах от обрыва.
– - Что это?

– - Мурнецк. Странно. Никогда такого сильного пожара не видел.

– - Веронская усадьба, -- Шарлотта опустилась на громоздкий камень возле мохнатой ели.

– - Откуда?..
– - мужчина повернулся.

– - Я ведь недавно оттуда, -- женщина пожала плечами и сжала в правой руке ту самую брошку, что спасла ей жизнь.

– - Так она в Мурнецке?
– - Бионор с надеждой посмотрел в глаза Шарлотте.

– - Должна быть, -- задумчиво ответила Шарлотта.

– - Так, поехали!
– - вся злость исчезла, на ее место пришел небывалый энтузиазм. Он так давно не видел дочь, что ему безумно хотелось обнять ее.

– - Ты с ума сошел? Как я ей все объясню? Она уверена, что ты умер, еще тогда, в Риене. А я сегодня.

– - Ничего страшного. Представляешь, как она будет рада!

– - Будет, -- согласилась Шарлотта.
– - Но как мы ей это объясним? Она нас возненавидит.

– - Она возненавидит нас за то, что мы не сделали этого раньше. Надо ее забрать, пока она не собралась в Риену.

– - Давай подождем? Она немного остынет и вернется к Марте. Я уверена, она получила мое письмо.

Мужчина хотел настаивать на своем, но прекрасно понимал, что жена права. Для вида он немного возмущался, но все же согласился.

– - Но если она хотя бы подумает пойти в Риену, мы сразу же ее заберем. И не важно, что она скажет.

В лесу воцарилась тишина. Птицы здесь и так были редкостью, а на закате их и вовсе не было. В этой тишине прекрасно слышался топот копыт внизу.

– - Всадник...
– - задумчиво сказал Бионор, вглядываясь в лес.

– - Это странно?

– - Всадник в самом Мертвом Лесу? Шутишь?

– - Может кто-то из городских?

– - Они не любят выходить на эту сторону. Им больше нравится в Верисфале, -- покачал головой мужчина.
– - Их там никто не знает, и о магии там не знают.

Всадник стремительно приближался к барьеру, скрывающему Горный Город. Вокруг всей горы высился магический барьер. Обычные люди, попадая в него, выходили с другой стороны горы, или сходили с ума, не понимая, что происходит.

– - Смотри. Сейчас исчезнет.

Шарлотта, заинтересовавшись необычным явлением, подошла ближе к краю.

Всадник прошел обозначенную черту и продолжил скакать прямиком к скрытой пещере. Войти в город было весьма непростой задачей. Чтобы подняться на уступ надо было пройти не мало пещер в самой горе, а чтобы попасть в них надо знать расположение входа. Он прятался в огромной груде камней у подножья.