– - Ничего страшного, -- парень, закрывающий ворота усмехнулся.
– - Пару минут подождете.

– - Что происходит?
– - уже громко спросил Оливер.
– - Клер? Что ты натворила?

– - Ничего!
– - попыталась возразить Клер, но ей вдруг показалось, что она и впрямь могла что-то натворить. Она замолчала и задумалась, прокручивая в голове все свое пребывание в этом городе.

Стражник ушел в сторожку и с любопытством наблюдал за происходящим. Затянулась пауза. Клер испуганно оглядывалась. Улицы пустовали, а рядом были только Саша и Оливер. Набравшись смелости, она подошла к небольшому окошку, через которое было видно стража.

– - А не подскажете, что я натворила?

– - Ничего, -- страж как-то довольно улыбался.

– - Тогда, может, откроете ворота?
– - взмолилась Клер.

– - Через несколько минут, -- страж по имени Мир оставался непреклонен.

Эти минуты тянулись, к воротам начинал стекаться народ. Вскоре на совсем небольшом пятачке столпилось много народу. И некоторые из них уже начинали возмущаться. Из маленькой коморки вылетел сонный и взъерошенный Гил. Хохочущий Мир вышел из коморки, похлопал сослуживца по плечу и пошел открывать ворота под негодующие вопли толпы.

Гил пригладил растрепанные волосы и пошел к Клер.

– - Все хорошо?
– - улыбался он весьма мило, даже немного невинно. Сейчас она могла хорошо разглядеть его черты. Широкие скулы, пухлые губы, русые кудряшки и пронзительные голубые глаза. Он смотрел на девушку свысока.

– - И ради этого задержали открытие ворот?
– - тут же подлетели возмущенный Саша вместе с Оливером.

– - А вы кто?
– - Гил сразу стал серьезным, улыбка исчезла, а во взгляде была та самая сталь, присущая всем военным.

– - Бард Сандр.

– - Допустим.

– - А вы, господин Мэлоун? Вы куда-то торопитесь? Приносим наши извинения за задержку, но мне необходимо поговорить с этой девушкой, -- тон стража стал еще грубее.

– - Простите, но вам это не удастся, она с нами, а мы уходим, -- Оливер держался на удивление серьезно, его лицо совершенно не выражало никаких эмоций кроме недовольства.

– - Прошу прощения. До встречи, -- Гил поклонился, кончиком губ коснулся кисти Клер и, распрямившись, пошел прямиком в сторожку к своим сослуживцам.

Компания задержанных путников еще какое-то время стояли и удивленно друг с другом переглядывались. Все смотрели на недоумевающую Клер, а она с удивлением смотрела на Оливера. Игру в гляделки прервала лошадь девушки, усиленно привлекавшая внимание громким ржанием. Первой к ней бросилась Клер, за ней уже медленнее пошли Саша и Оливер. Вся компания вышла за город вслед за животным. Только там Саша додумался проверить седельные сумки, которых раньше не видел.

Первым делом Саша решил приложиться к воде, что была в фляге.

– - Она же протухла!
– - протестовал Оливер.

В ответ на это бард промолчал, он лишь понюхал содержимое, округлил глаза и отпил.

– - А знаешь, -- улыбнулся Саша.
– - Она ведь свежая, холодненькая, будто только что из ручья.

– - Не верю, -- помотал головой посол.
– - А ну-ка дай сюда!
– - недоверчиво принюхавшись, он все же отпил. Какого было его удивление, когда вода и на самом деле оказалась свежей.
– - А ты уверен, что в ней нет яда? Кто знает, где побывала наша лошадка.

– - А тут хлеб!
– - вдоволь погладив лошадь, девушка залезла во вторую сумку.

– - Наверняка уже плесенью покрылся, -- скептически фыркнул Оливер.
– - Выкинь.

– - Он еще теплый!
– - Клер взяла его в руки, и даже понюхала для убедительности. Никому не верилось, что все это настоящее.

– - Может, не будем рисковать?

– - Воду вы уже пили, ее оставим, хуже не будет.

– - А хлеб выкинем, мне Арчи всю сумку едой забил.

– - Ладно, -- Оливер забрался на своего коня.
– - Саша, ты со мной или с ней?

– - С Клер, -- Саша подошел к лошади Клер и взялся за поводья.

– - Договорились.

Дорога была длинной, преимущественно по полям, почти все леса здесь давно вырубили. Далеко впереди виднелись лишь горы. Солнце неумолимо клонилось на запад, а ехать оставалось еще долго. Теплые дни подходили к концу, скоро сюда должна придти зима, а чем ближе к морю, тем холоднее. Вскоре Клер закуталась в плащ и крепче прижалась к Саше. Начал дуть соленый морской ветер.

– - Я знаю прекрасное местечко, где можно остановиться на ночь, как раз не далеко от порта, -- вдруг заговорил Саша, когда на горизонте показались ворота, высеченные в скале.