– - Ладно. Но это должно остаться строго между нами, -- Касьян сделал очень серьезное лицо и сел поближе к девушке, чтобы не напрягать голос и лишний раз не тревожить старого друга громкими разговорами.
– - Мы жили достаточно обособленно от всего мира, наши идеалы и законы отличаются от ваших. Нас не так много, а детей, что должны были продолжить род и того меньше. Мы не выбираем любимых и друзей. Без этого идиота там стало слишком одиноко. Старшие предают всему слишком большое значение. Я был молод и горяч, тогда мне казалось, что самое разумное -- это бросить вызов всему миру. И я ушел вслед за Сандром.

– - Был молод? Ты не похож на старика, -- Клер улыбнулась еще шире. Касьян оказался не таким уж и монстром, как его расписывал Саша. Ей начинало нравиться его общество.

– - У меня было время, чтобы подумать обо всем и повзрослеть. Скоро рассвет, поспи еще пару часов, нам предстоит долгий путь.

С первыми лучами солнца Саша открыл глаза. Первым делом он отправил Касьяна спать, а сам принялся варить кашу на завтрак. Дей уснул мгновенно. Всю ночь он стерег сон друзей, не смыкая глаз.

Совсем скоро манящий запах еды разбудил Клариссу и Дея.

Все утро Клер старалась выяснить у Саши, что же они делали в том доме, но все оказалось бесполезно. Никто не собирался рассказывать ей о прошедшей ночи.

В путь они выдвинулись сразу после завтрака. Единогласно было решено идти через лес, это было и быстрее и безопаснее. Война все еще шла.

Осень только-только вступала в свои права, и находиться в лесу оказалось невероятно приятно. Золоченые березы смешивались с изумрудными елями, не все цветы еще отцвели и все еще попадались возле лесных троп. Солнце, проникавшее сквозь густые кроны, создавало поистине волшебную атмосферу. Настроение у путников было на высоте, не смотря ни на что. Саша даже умудрялся напевать себе под нос веселые походные песни, совсем скоро к нему присоединилась и Клер, ведь эти песни были так знамениты, что их знал почти каждый, а потом и Касьян не удержался. Гитару Саша оставил на корабле и сейчас наигрывал незатейливую мелодию на небольшой губной гармошке, так удачно нашедшейся у него в рюкзаке. Саша и Касьян продолжали петь. На несколько минут все забыли свои обиды.

– - Помогите!
– - далекий крик, больше похожий на эхо пронесся над лесом.

Саша тут же замер и прислушался, желая найти источник звука. Он шел откуда-то с гор. Сейчас путники как раз проходили мимо комплекса пещер у подножья Когтя. Все они составляли огромный подземный лабиринт, по которому Эспары находили путь домой.

– - А-а-а!
– - новый крик раздался громче и ближе. Стало ясно, что кричит женщина. Саша незамедлительно направился к одной из пещер. Здесь их насчитывалось около пятнадцати, и только три могли вывести Эспаров домой.
– - Спасите!
– - женщина кричала из самой правой пещеры. Внутри горел свет и Саша не раздумывая кинулся внутрь. Касьян зашел следом, а Клер очень осторожно шла позади.

Пещера оказалась на удивление просторной. Ближе к входу тлел костер, а возле него лежала женщина с окровавленной ногой.

– - О, святая Агриппина! Вы меня услышали!
– - облегченно вздохнула женщина. Она лежала на соломе, а на стене висел фонарь. Пещера выглядела обжитой, нашлись даже несколько рисунков на стене. На этом все заканчивалось. Пещера была прямоугольная и представляла собой тупик, она не соединялась со всей системой тоннелей.

– - Что случилось?
– - Касьян сел рядом с женщиной и начал осторожно осматривать ее ногу.

– - На меня в лесу напали. Разбойники. Я смогла сбежать и спрятаться здесь, но забираясь наверх, упала и повредила ногу.

– - Далеко они?

– - Около деревни, -- женщина сидела неподвижно и внимательно наблюдала за действиями Касьяна.

– - Давно?
– - спросил Саша, присаживаясь рядом.

– - Вчера. Я услышала, как вы поете и подумала, что получится вас позвать. Слава Агриппине, вы услышали меня и пришли!

Касьян осторожно ощупал ногу пострадавшей и облегченно вздохнул.

– - Все не так страшно. Это всего лишь сильный ушиб и несколько глубоких царапин. Жить будете.

Саша, как и Касьян, закопался в сумку в поисках бинтов и трав. И только Клер сообразила, что бедная женщина второй день сидит здесь без еды и воды. Воде она обрадовалась больше, чем еде.

Ногу ей перевязали и помогли встать.

– - Мы сожалеем, но Ортеги больше нет.

– - Я так и знала, -- на глазах у раненой появились слезы.
– - И что, никто не спасся? Совсем?

– - Кроме вас мы никого не нашли, -- осторожно, но прямо сообщила новость Клер, она прекрасно знала, как потерять все.

– - Мы вас проводим, вы только скажите, куда?

– - В паре часов хода к востоку живет мой брат. Если не трудно. Умоляю!
– - женщина выглядела такой бедной и измученной, что ей сложно было отказать.

– - Мы поможем вам, не переживайте, -- обнадежил ее Касьян.

Саша и Касьян вывели женщину из пещеры, бережно поддерживая ее с обеих сторон. Идти с раненой по лесу оказалось не так-то просто. Дорога заняла не два часа, а несколько больше. Лес был сухим и достаточно ровным. Изредка попадались поваленные деревья и коряги. Деревья стояли далеко друг от друга и все были исключительно старыми.