Распахнув дверь в полуосвещённый коридор, Лайла с облегчением выдохнула, вслушиваясь в тихие голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Сделав несколько нерешительных шагов, девушка подошла к полоске света, исходящей от двери, и потянула за ручку.

Четыре пары глаз уставились на Делайлу. Девушка растянула губы в улыбке, увидев людей, к которым за последние дни успела сильно привязаться.

— Лайла! — закричал Алистер, заключая девушку в объятья.

Она чуть взвизгнула, на мгновение ощутив, как мужчина оторвал её тело от земли. В смущении опустив взгляд в пол, девушка поправила выбившуюся прядь волос, пряча ту за ухо.

— Мы думали, что ты погибла. Это было ужасно, — пробормотал Алистер, вглядываясь в лицо девушки, нахмурив брови.

— Теперь ведь всё в порядке, верно? — с натянутой улыбкой произнесла Лайла, отходя от мужчины на шаг.

Алистер кивнул, и в этот момент Делайла всё же решилась взглянуть на остальных собравшихся.

Элисса глядела на девушку, скривив губы в фальшивой улыбке. Прилизанные волосы чуть блестели из-за солнца, падающего через распахнутое окно.

— Хорошо, что ты пришла в себя до того, как мы отправились в замок. Твои знания нам пригодятся.

Лайла взглянула в бледно-серые глаза женщины, чувствуя, как улыбка постепенно сползает с лица. Переведя взгляд на стоящих рядом Морриган с Леллианой, Делайла глянула в окно, за которым солнце уже вовсю переливалось всевозможными красками.

— Мы пойдём в замок после полудня. Надеюсь, ты будешь готова к этому моменту, — продолжила Элисса, сжав тонкие губы. Пару секунд она молча наблюдала за сцепленными руками Лайлы, а затем произнесла: — Можешь пока поесть и немного отдохнуть.

Девушка молча наблюдала за тем, как Серый страж выходит из комнаты, держа спину неестественной прямо. Сразу за ней выскочили Леллиана с Морриган.

— Хочешь есть? — прервал неловкое молчание Алистер.

— Очень, — выдохнула Лайла, лишь сейчас осознав, что желудок жалобно скулит, надеясь получить хотя бы кусочек хлеба, чтобы утолить голод.

— Местные приняли нас, как героев, из-за того, что мы спасли деревню от мертвецов. Я представляю, что им пришлось пережить за все эти дни… — Алистер на мгновение замолчал, раскрывая дверь перед Лайлой. — Еда у них действительно божественная. Не сравнится с нашими походными пайками. Пожалуй, это лучшее, чем они могли отблагодарить нас.

Делайла улыбнулась, стараясь обежать глазами каждый уголок дома.

— Где Стэн? — всё же произнесла девушка, когда они вошли в тесную кухню.

— Я не знаю, — нахмурившись, произнёс Алистер. — Он сказал, что вернётся к тому моменту, когда нужно будет отправляться в замок.

Лайла кивнула, почему-то расстроившись. Из смежной комнаты выскочила немолодая женщина с вытянутым лицом, которая любезно начала ставить многочисленные тарелки на стол, заставляя желудок Лайлы сжиматься от приятных ароматов.

Девушка старалась есть аккуратно, но снова и снова ловила себя на мысли, что вот-вот подавится. Алистер тоже сидел рядом, с удовольствием уплетая яблочный пирог.

— У ваш пгекрасные пигоги, — произнёс он с набитым ртом.

Лайла улыбнулась, сунув в рот лимонную дольку, сок которой разлился по языку кислотой, приятно опаляя горло.

— Спасибо, — произнесла девушка, когда хозяйка дома стала убирать со стола. Та лишь молча кивнула, глядя на гостей чуть ли не с благоговением.

Алистер нехотя поднялся из-за стола, ступая к выходу следом за Лайлой. Девушка решительно распахнула дверь на улицу, с улыбкой вдыхая тёплый воздух, наполненный ароматом свежей листвы и полевых цветов.

Мимо с шумом пробежали дети, глядя на Алистера с немым обожанием и восторгом. Мужчина смущённо махнул рукой ребятам, которые тут же со счастливыми криками разбежались в разные стороны.

— Мы должны прекратить набеги на деревню, — тихо произнёс Серый страж, наблюдая за игрой солнца в листве деревьев.

Мимо прошла старая женщина с полной корзиной яблок, которая искоса наблюдала за Лайлой с молчаливой надеждой. Или девушке так лишь показалось?..

***

— Этот тайный ход должен привести вас прямо в подземелья замка. Так вам будет гораздо проще пройти внутрь, оставшись незамеченными.

— Я полностью доверяю вам, банн Теган, — с лёгким поклоном пробормотала Серый страж, глядя в тёмную дыру в полу мельницы.

Лайла, Стэн, Морриган, Леллиана и Алистер стояли в нескольких шагах от Элиссы, готовясь спуститься вниз.

— Спасибо, — тихо произнёс брат эрла Эамона, взяв Элиссу под локоть. Женщина едва заметно дёрнулась, а затем, с грустью посмотрев банну в глаза, кивнула. Выражение вечной напряжённости исчезло с её лица, сменившись пониманием, что теперь у неё нет будущего, о котором они когда-то мечтали вместе.