— Ты боишься смерти?

— Нет. Самое страшное со мной уже произошло.

Лайла посмотрела на Стэна, зная, что он имеет ввиду, однако она отнюдь не торопилась начинать говорить об этом первой, надеясь, что кунари сам обо всём расскажет.

Мужчина вышагивал рядом, изредка поглядывая на мабари, который бежал впереди, радостно виляя хвостом. Лайла тихо вздохнула, понимая, что Стэн пока ей не доверяет.

— Я потерял свой меч.

Лайла удивлённо подняла брови, всматриваясь в посерьёзневшее лицо кунари. Губы непроизвольно растянулись в улыбке от осознания того, что Стэн всё же решил рассказать ей об этом.

— Если кунари теряет своё оружие, то он становится чуть ли не дезертиром. Из-за этого я не могу вернуться назад.

— Я понимаю, — произнесла Лайла, доверительно вглядываясь в резко очерченное лицо Стэна.

Мужчина некоторое время молчал, а затем произнёс, тяжело посмотрев на Лайлу:

— Ты знаешь, что я безжалостно зарезал целое семейство, но почему-то продолжаешь искать моего общества.

— Да.

— Почему?

— Стэн, я знаю, как ты мучаешься от вины за то, что сделал. Твоё прошлое не имеет для меня никакого значения, — произнесла Лайла, практически не осознавая, что же всё-таки означает смерть и убийство.

— Спасибо, — произнёс кунари, чуть смягчив голос.

Рядом возник угрюмый Алистер, который молча глядел себе под ноги.

— Как прошло? — с сочувствием проговорила Лайла, глядя в несчастные глаза Алистера.

— Она сказала, что я должен был сказать ей раньше, и что я… идиот.

— А я всегда говорила, что это так! — с улыбкой промурлыкала Морриган, возникшая из ниоткуда.

Алистер бросил полный ненависти взгляд на ведьму, а затем тихо произнёс после минутного молчания:

— Думаешь, правильно было говорить обо всём Элиссе?

— Да, — не раздумывая, выдохнула Лайла. Она действительно была уверена, что Элисса должна знать о том, что Алистер — бастард короля Мэрика.

Начался резкий подъём, и все разговоры мгновенно смолкли. Солнце висело высоко над головой, изредка бросая редкие лучики сквозь толстый слой облаков. Путники с сомнением поглядывали вперёд, пытаясь представить, что ждёт их после подъёма: Редклиф был уже совсем близко.

Лайла чувствовала, как в сердце закрадывается практически животный страх, когда она представляла себе полчища мертвецов, нападающих на деревню по ночам.

— Почему ты дрожишь? — раздался удивлённый голос Алистера.

Лайла непонимающе уставилась на мужчину, приблизив к глазам дрожащую руку. Бледные пальцы нервно подрагивали, вторя мыслям девушки.

— Немного нервничаю, — честно призналась Делайла, взглянув на Стэна, вышагивающего в нескольких шагах от неё.

— Всё будет хорошо, — с улыбкой произнёс Алистер, когда отряд оказался рядом с мельницей, располагающейся рядом с Редклифом.

— Да, всё будет хорошо, — дрожащим голосом прошептала Лайла в ответ.

Рыбацкая деревня выглядела удручающе. Некогда красивые и прочные жилища покрылись чернотой, говорящей о том, что совсем недавно люди пережили крупный пожар.

Практически возле самого входа в деревню была собрана огромная куча небрежно сваленных тел, при виде которых Лайла поднесла руку ко рту, боясь расстаться со скромным походным завтраком, который резко подскочил к горлу, вызывая тошноту. Один из жителей поднёс к телам факел, пока преподобная мать читала заупокойную молитву сиплым старческим голосом.

Жители деревни с подозрением и надеждой уставились на путников, не прерывая молитву. Лайла, со слезами на глазах взглянула на ободранных детишек, угрюмых мужчин и запуганных женщин. Всё говорило о том, что деревне пришлось совсем туго.

Когда похоронный обряд завершился, из толпы вышел староста деревни, устало поглядывая на путников.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, — грубо произнесла Элисса, разглядывая маленького мальчика, с любопытством смотрящего на неё, — Это мы можем помочь вам.

***

Никогда ещё Лайла так сильно не колотилась от страха. Никогда ещё она так пристально не вглядывалась вдаль, стараясь первой заметить тех, кого всем своим естеством боялась увидеть.

Последние лучи солнца спрятались за горизонтом, и деревня погрузилась в полумрак, освещаемая лишь многочисленными факелами.

— Приготовиться! — крикнул Стэн лучникам, всматриваясь во тьму, из которой доносился жуткий рык, вызывающий мурашки по всему телу.

Лайла натянула тетиву, стараясь унять колотящиеся руки. Сердце громко билось в груди, силясь разорвать грудную клетку от страха. Стэн что-то крикнул, и в этот миг все лучники одновременно выпустили стрелы во тьму, слушая, как тела мертвецов глухо падают наземь. Через несколько секунд показались первые монстры.