— Ах ты!!! — взвилась она, в мгновенье ока пробуждая Абсолютный Поток в его первозданном виде. Железная леди в буквальном смысле слова. Состоящая из жидкого металла, а пальцы на руках превратились в стальные ножи, заканчивающиеся длинным острием. Стальная копна волос на ветру шевелилась как живая. Лиза протянула руки вперед, что-то призывая. Дверца шкафа затряслась, а затем оттуда вылетели деревянные ножи. Эйвери наделила их живой энергией, чтобы я не смогла избежать удара. Я ухмыльнулась и решилась на довольно-таки рискованный шаг. Три действия произошли одновременно: я схватила с кресла их дорогую подружку, кинулась через огонь, а ножи полетели вслед. Только вот едва они коснулись пламени, то все сгорели. Эйвери предприняла попытку остановить мои энергетические потоки, чтобы я свалилась без сил, но тщетно — меня защищала сила другого Стража. Так что мне повезло в каком-то смысле, а так уже точно была бы трупиком. Сорвав занавеску, я спрыгнула вниз с пятого этажа. Освободившись от непутной ткани, я поспешила скрыться в людном месте, чтобы Стражи не достали. Надеюсь, у них хватит ума не показываться Абсолютным Потоком людям? Почти сразу я услышала легкий свист — по моим пятам летела, словно ангел мести, Стражница Оружия. Пришлось лавировать, чтобы деревянные кинжалы, кои она просто создавала из воздуха, врезались в углы и не вписывались в повороты. Нет, все-таки на центральные проспекты и улицы мне намеренно выйти не дадут. Хорошо, тогда сделаем умнее… Я скользнула в сторону нежилых домов и быстро спустилась вниз по лестнице в подвал, который чудом сохранился еще в относительной целостности. Как вампир, я мигом остановила свое сердцебиение, а Оксану просто окутала пелена, скрывая ее от внимания летавшей неподалеку Стражницы. Несколько кинжалов со свистом пролетели где-то высоко в воздухе. Послышался глухой удар о землю — Лиза больше не могла удерживать разрушительную силу. Тишина нависла над районом. Несколько нетрезвых голосов прошелестели в правой стороне, а затем все стихло. И вскоре я поняла почему… журчащий поток, звук которого слышишь, проходя мимо ручья, устремился во все близлежащие дома. Над подвалом, где затаилась я, тоже улавливался такой звук. Хах, умно… Эйвери, значит, задействует энергетические волны, а Лиза — потоки жидкого металла, которые сама и создает. Хорошо, что Оксана без сознания… хотя, сдается мне, что на внутренний канал связи, что существовал между Стражами, у нее сил уже не хватит. Лизу надо было как-то запутать. Немного подумав, я тихо и осторожно выдохнула красное облачко дыма и направила его в сторону центра города, от одного из заброшенных здесь домов, но не от того, где находилась сама. Мне проблемы на голову были не нужны. Энергия жизни создала ложное впечатление, что кто-то безуспешно пытается скрыться. Потоки жидкого металла тут же вернулись к Лизе, а сама она сорвалась с места догонять поток энергии. Я поспешила быстро покинуть свое укрытие. Немного подумав и поудобней перебросив Оксану через плечо, я отправилась туда, где мы и договорились встретиться после всего с Артемом, чтобы найти с помощью ведьмы манускрипт. Частный дом на окраине города по какой-то причине не имел жителей. Слухи гласили, что это место проклято. Я на предмет магии не проверяла, но в том районе, как в заколдованном, по слухам, часто происходили смертельные инциденты. Надеюсь, мое преднамеренное убийство будет достаточной платой, ибо не особо хочется, чтобы пострадал кто-то из приближенных. Союзники мне еще нужны… Я перепрыгнула через забор со своей ношей и приземлилась с той стороны на заросший крапивой кустарник, который недружелюбно оцарапал мне кисть руки и ногу. Не спасла даже джинсовая ткань. Крапива взметнулась вверх и ужалила локоть. Тихо выругавшись, я проскользнула в сам дом. Его двери недружелюбно скрипнули и отворились, пропуская меня внутрь. Поднявшись по короткой лестнице вверх, я толкнула еще одну дверь и оказалась в маленькой прихожей. Как и ожидалось, мебели в доме почти не было. Одну половину извели оккультисты для всяких своих фанатических обрядов, а вторую — предприняли уничтожить вандалы. В итоге убранство гостиной составлял проеденный молью и обуглившийся с одного бока старый скрипучий диван и опрокинутая, пересекающая комнату по какой-то странной диагонали, стенка с разбитыми стеклянными створками дверец. Окна оказались закрыты глухими ставнями изнутри. Обои уже давно отслаивались и в некоторых местах висели рваными лохмотьями. Дверь в другую комнату просто стояла у стены, тоже наполовину обгоревшая и грозящая упасть на пол при малейшем движении. Ради интереса я заглянула в другую комнату, но там обстановка была почти такая же угнетающая. Кровать с прожженным матрасом лежала на боку. Подушку кто-то давно разодрал на перья. Пустой шкаф покосился и стоял только с опором на стену. Видимо, периодически тут молодежь развлекается, ибо я заметила несколько пустых пивных банок в разных углах, какие-то целлофановые пакетики, пышки и много другого мусора. Я посмотрела на центр пола в той комнате и обнаружила едва заметный на грязном полу квадрат люка, что вел вниз. Интересно, там такая же обстановка, или уютней будет? Крышку я подняла с трудом. Это заставило меня вспомнить о крови и восстановлении сил. Этим я займусь немного позже, пожалуй… Сначала нужно тут разведать обстановку. Внизу и правда оказалось намного приличней, чем наверху. Здесь я смогла выпрямиться в полный рост, да еще остался не большой запас до потолка. Земельный прохладный запах резко ударил в нос. Это гораздо терпимее, чем затхлость и пыль наверху. Обстановка была скудной, но это поправимо. Небольшая рабочая, как оказалось, лампочка, провода которой уходили по периметру подвала частного дома и наверх, вплетаясь в основную электросеть, две колченогие табуретки… только кресло еще сохранило устойчивость. Хм, а к его подлокотникам вполне можно привязать жертву так, чтобы она не освободилась. Только вот найти путы здесь — проблематичный вариант, а выходить слишком рискованно. Я быстро стащила Оксану в подвал и усадила ее на кресло. Слишком уж она долго признаков жизни не подает. Так сильно повлияло на самочувствие ритуал Разделения что ли? Только я собралась с риском для жизни выйти наружу, как голову пронзила легкая, но довольно неприятная боль. Я поморщилась и извлекла из кармана Оксаны телефон. Какая-никакая, а зеркальная поверхность. Я проткнула ногтем подушечку пальца и кровью нарисовала два символа. Экран телефона завибрировал, и почти сразу я увидела растрепанную ведьму и Артема, что стоял рядом с ней.

— Как и обещал, я на связи, — отозвался вампир, помахав мне рукой в знак приветствия. Я просто кивнула. Ну вот и все. Немного не так, как я планировала, но тоже сойдет. Ведьма отыщет манускрипт, еще одна Стражница умрет, а когда вернется моя цивилизация, то тут никто ничего не в силах будет предпринять.

— Вижу. Вы далеко, а то у меня тут… гхм… непредвиденные обстоятельства. Одни умные девочки спутали внезапно все карты, — пояснила я. Артем посмотрел на меня, потом отошел так, чтобы его обзору открылась часть помещения. Видимо, они связывались через большое зеркало.

— Ээ? А это кто? Твоя материальная тень? — ехидно поинтересовался Артем, кинув взгляд на Оксану.

— Мне сейчас не до твоих колкостей, — зашипела я. — Это Оксана. Стражница Памяти, она же Лирания! — отчеканила я. — Нас с ней разделили… Вы далеко? — с нажимом повторила я свой вопрос. Лицо Артема мигом приняло серьезное выражение, но нотки интереса в нем никуда не пропали.

— В двух часах езды, — ответила ведьма, явно не оценив меня как опасного вампира. В ее взгляде читалась снисходительность и легкая насмешка. Ну смейся-смейся… Раз тебе даже слово Страж ни о чем не говорит, то смеяться надо мне над твоей наивностью. Я кивнула, принимая сей факт к сведению. — Где встретимся? — Она перешла на деловой тон. Не знаю, что ей там наплел Артем, но, видимо, свою работу она считала легкой и выполнимой. Посчитала, как легкое развлечение.

— Хм… Может, у меня? Тихо, спокойно, охотники провели зачистку и уехали… — предложил Артем. Дельная мысль. Лучше, чем в этом закутке убивать Стражницу. Да и мало ли кто услышит ее крики, а я хочу еще этим насладиться.

— Было бы неплохо, только сначала надо забрать меня и ее из города, — посетовала я. — А там уже решим, что с ней делать, — сказала я и быстро назвала адрес.

— А что ты забыла там? — напряженно спросил Артем, пытаясь что-то прочитать на моем непроницаемом лице.

— Пришлось спасаться непредвиденным бегством, — криво усмехнулась я. — Я вас жду. Чем быстрее все сделаем, тем лучше. Неохота возиться, — честно призналась я. Ведьма ухмыльнулась и согласно кивнула. Я стерла кровавые символы и подошла к начавшей подавать признаки жизни Оксане. — Нееет, не сейчас и не здесь, — сказала я, уловив тонкий аромат живой крови. Аппетит проснулся внезапно, обжигая привычным огнем вены изнутри. Энергия была почти на нуле, а силы для дальнейших деяний мне еще были нужны. Я обошла кресло и убрала волосы с ее шеи, чувствуя равномерную пульсацию крови. Стражница была в подвешенном состоянии: еще не пришла в себя, но и уже начинала понимать, что происходит. Самое то. Я буквально вгрызлась ей в плоть, проколов клыками артерию в нескольких местах. Оксана протестующе взвизгнула от боли, а когда кровь стала покидать ее тело, почти сразу затихла. Свежая кровь наполнила вены, а энергия стала быстро восстанавливать побитые участки тела. Я слизала с губ кровь и посмотрела на бессознательную Стражницу. М-да. Собой она являла весьма жалкое зрелище. Я бы даже не сказала, что она вообще способна кого-либо поднять или создать иллюзию, основанную на прошлом. Из-за того, что ее тело эксплуатировала больше времени я, а Оксана уходила в глухую оборону собственного сознания, кожа ее стала белее моей, даже с сероватым оттенком. Кожа как будто истончилась, а под ней буквально по всему телу можно было увидеть сеть синих вен. На правом иске запекшаяся кровь. Из раны на шее пока еще вытекает свежая — контролировать процессы жизнедеятельности я перестала еще тогда, когда оказалась тут. Черты лица ее как будто даже немного заострились. А сама она выглядела так, будто из нее ушла не только энергия, но и жизненные силы. Волосы пушистой копной лежали на левом плече, слегка отливая в темно-синий цвет. Теперь мне остается только ждать…

— Что так долго?! — недовольно спросила я, забираясь в машину. Прятаться в подвале дома мне уже порядком надоело. Оксана за это время так в себя и не пришла. Ее жизнедеятельность едва улавливалась в организме. Если она еще и была жива, то лишь поддержке Абсолютного Потока. Об этом говорили вены, принявшие фиолетовый цвет. Да и самого тока крови я не чувствовала. Как же все это работает, если сила проявляется настолько подсознательным способом?.. Я задавалась этим вопросом не в первый раз.

— Ужин, кровавые оргии, путь сюда… На все нужно время, — ухмыльнулся Артем. Я пронзила его злым взглядом.

— Вы задержались на целый час!! — возмутилась я и кивнула ведьме. Она улыбнулась мне.

— Аманда, — представилась она.

— Лоренсия. Можно просто Лора… — представилась я. Аманда тут же изменилась в лице. Ее кудряшки подскочили, а фиалковые глаза широко открылись. Загорелая кожа побледнела, а с пухлых губ сошла улыбка.

— Та самая?.. — сипло спросила она. Я вопрошающе посмотрела на Артема.

— Ты не сказал ей? — укорила я его. Вампир лишь развел руками, откровенно наслаждаясь реакцией темной ведьмы. Я это поняла, лишь едва коснувшись ее ауры. Черные и алые росчерки — символики смерти и крови — перечеркивали ее силуэт, стоило мне только перестроиться на зрение, доступное только чистокровному. А я теперь таковой являлась в полном смысле слова. Меня никто не обращал — суть вампира я захватила, когда меня разделили с Оксаной. Так что теперь контроль крови не придется осуществлять с поддержкой силы Стража Жизни и тратить на это огромные силы.