Кривочук вплотную придвинулся к шептавшимся и громко кашлянул, просунув между ними голову. Савушко, а следом и Небойко отпрянули, оборачиваясь. Кривочук широко улыбнулся.

* * *

– Миа! Ну, наконец-то! Чего так долго не отвечала?

– Да я...
– В юнифоне раздался хруст, потом шорох и стук.

– Миа!
– Денис не видел, что происходит: она отключила изображение, оставив только звук.

– Я на работу опаздываю!
– голос Миа звучал как-то сипло и сдавленно.

– Ты не заболела? Я утром тебя добудиться не мог, так и ушёл...

– Денис, слушай, - она откашлялась, прогоняя хрипоту, - я тут бегу и разговаривать очень неудобно - давай потом, вечером, а?

– Хорошо давай, но... с тобой там точно всё нормально?

– Да нормально, нормально, пока!
– Миа нажала отбой.

– Пока, - Денис тоже завершил вызов, мучимый чувством, что тут что-то не так.

Странно, но с тех пор, как Миа переехала к нему в квартиру, они, вместо того, чтобы сблизиться, наоборот, как-то отдалились друг от друга, и это Денису совсем не нравилось. Миа явно что-то скрывала, он спрашивал, в чём дело, пытался поговорить по душам, но она то делала вид, что не понимает его беспокойства, то злилась и намекала, что он слишком навязчив...

Ладно, вернусь домой - разберёмся, в очередной раз пообещал себе Денис, подходя к виварию. Он иногда заглядывал сюда перед работой, чтобы пообщаться с Тихоней - успокоить нервы и зарядиться положительными эмоциями.

Тихоню, подопытного шимпанзе с внедрённым в геном дзетт-фактором, собирались уничтожить ещё на Дзетте, но он, стараниями Аркулова, в нужный момент вдруг "сам собой умер", а после ухода военных "сам собой воскрес" во время вскрытия и позже был вместе с Альфой перевезён на Землю "для важнейших исследований и экспериментов". Но если касаемо дзетт-человека Аркулову жёстко вменялось в обязанность регулярно и подробно отчитываться перед Самсоновым, оправдывая существование этого опасного существа, то насчёт Тихони генерал особо не придирался: добрый, ласковый и сообразительный дзетт-шимп был здесь, в Управлении, всеобщим любимцем.

– Какого хрена?!
– открывая дверь, услышал Денис возбуждённый голос отца.

– Что вы себе позволяете?!
– второй голос принадлежал Кривочуку.

Отец и подчинённый ему доктор сцепились возле вольера, Аркулов пытался вырвать что-то из рук Кривочука, а дзетт-шимпанзе только испуганно укал, глядя на потасовку.

– Эй, вы что делаете?
– Денис ухватил отца за плечо, одновременно оттолкнув Кривочука.
– С ума сошли?!

Заслуженные доктора ксенобиологии тяжёло дышали, злобно уставившись друг на друга. В руке Кривочука было зажато что-то оранжевое.

– Это морковь!
– визгливо выкрикнул Кривочук.
– Просто морковь!

– А ну отдайте!
– Аркулов дёрнулся, но Денис был начеку, не позволив докторам снова сцепиться.
– Немедленно!

– Что плохого в моркови?
– Кривочук отхватил зубами кончик корнеплода и яростно им захрустел.
– Вот! Видите? Обычный овощ, я просто хотел дать ему овощ, что плохого?

– Зачем?
– Аркулов одним резким движением одёрнул сбившийся белый халат.
– Зачем вы её принесли? Морковь! Натуральная! Зачем?

Это и правда было подозрительно. Натуральная морковь стоила бешеных денег, и мало кто из людей мог её себе позволить, а уж кормить ею лабораторных животных...

– У-у-у, - жалобно завыл Тихоня и высунул лапу из вольера, выпрашивая корнеплод.

– Может отдадим ему?
– спросил Денис отца.
– Слюной исходит.

– Дайте мне посмотреть, - упорствовал Аркулов.

– Просто гостинец!
– выплюнул Кривочук, протягивая ему морковь.
– Да что вы так трясётесь-то? Это всего лишь дзетт-шимп!

– Этот "всего лишь дзетт-шимп" спас мне жизнь на Дзетте!
– обнюхав и внимательно изучив со всех сторон корнеплод, отчеканил Аркулов.
– Так что, - он наконец вложил в лапу Тихоне морковь, - вы лучше не лезьте к нему, доктор! Добром вас прошу.

Кривочук фыркнул.

– Да мне просто жалко их! Сидят тут всю жизнь, света белого не видят, только мучаются!
– он показал на светящегося от счастья Тихоню, который с упоением грыз сочный корнеплод.

Кривочук повернулся к нему спиной и вышел из вивария.

– Я ему не верю, - сказал Аркулов, глядя на закрывшуюся дверь.

– Скользкий тип, - согласился Денис.

– Задумал он что-то...
– задумчиво проговорил Аркулов.
– Конфеты Дзетсам, морковь Тихоне... А вчера я его вот так же, в неурочное время, возле Альфы застукал.

– И что?

– Да подозрительно всё это... Альфа в последнее время ещё агрессивней стал, на контакт по-прежнему не идёт, зато в ментальном поле стал регулярно болтаться, к Тихоне в сознание лезет.

– Зачем?