– А я и не шутил, генерал, - спокойно ответил ксенобиолог.
– Вы запретили ментальную связь, так откуда же мне знать, что у неё на уме? Давайте, я сам спрошу, - Аркулов протянул руку к панели связи.

– Отставить! Её спрашивать не надо, я хочу знать ваше мнение.

– Их странность объясняется отсутствием возможности использовать ментальную связь, генерал, вот моё мнение. Отсутствие это создано искусственно, вопреки их природе, поэтому Дзетсы испытывают постоянное чувство неправильности, неудовлетворённости, томления...

– Томления?! И это лексикон учёного? Хорошо, хоть вы мне в отчёте такое не написали! Томление, - Самсонов смерил Аркулова уничижительным взглядом.

Дверь в просмотровую открылась.

– Товарищ генерал!
– дежурный вытянулся по стойке смирно.
– Вы приказали немедленно доложить, когда будут новости о Кулакове!

– Да?

– Только что засекли сигнал с его юнифона, адрес определён и сообщён полковнику Беркутову!

– Соедините с командиром спецназа!

– Есть!

– Что? Спецназ?!
– не спрашивая разрешения Самсонова, Аркулов оттолкнул дежурного и выскочил из просмотровой.

– Куда?!
– рявкнул генерал.
– Аркулов, стоять!

Стекло, за которым упражнялись Дзетсы, дрогнуло. Это Вторая обрушилась на него всем телом и, впившись глазами в Самсонова, ударила по стеклу кулаками - раз, другой, третий!

Отдав приказ командиру спецназа, генерал позвал Аркулова, но тот не ответил. Дзетса перестала колотить по перегородке и вытянулась, поводя головой, словно к чему-то принюхивалась.

– Да что за бардак тут, чёрт возьми, происходит?
– рассвирепел Самсонов.

– Не могу знать!
– ответил дежурный.

– Демонстрация закончена!
– бросил ему генерал, выходя из просмотровой.
– Испытуемых развести по местам проживания.

– Есть!
– дежурный бросился исполнять приказания.

– Аркулов!
– гаркнул Самсонов, узрев в конце коридора ксенобиолога.
– Вот вы где! Что вы, чёрт возьми, себе позволяете?

– Он не отвечает! Денис не отвечает! Я пытался связаться с ним ментально, но там чёрт знает что происходит!

– Чёрт знает что происходит с вашими подопечными! Кто позволил вам уйти, не закончив демонстрацию? Дзетса там спятила!

– Что?.. как спятила?..

– Билась о стекло в просмотровой! А вам, я вижу, и дела нет?

– Наверное, Дзетса почувствовала мою ментальную активность - я ведь задействовал все свои резервы, чтобы достучаться до Дениса, - его словно разрывает в ментальном поле, а я ничего не могу поделать!

– Не только не можете, но и вообще не соображаете, что делаете! Я же запретил вам всё, что может хоть как-то навести Дзетсов на ментальную связь!

– Я должен связаться с сыном!

– Здесь я решаю, кто и что должен!
– рявкнул Самсонов.
– Совсем распустились! Вы что же, вообразили, что, если ведёте самый сложный и секретный проект, так, значит, незаменимы и всё вам позволено?

– А вы?!
– вдруг завопил, выходя из себя, ксенобиолог.
– Вы, генерал?! Как вы могли не сказать мне, что Денис в смертельной опасности, и устроить в это время демонстрацию Дзетсов?! Сын наверняка пытался связаться со мной, попросить помощи, а я был закрыт! Наглухо, мощно, на все сто! Потому что следовал вашим указаниям!

* * *

Никогда ещё Денис не испытывал ничего подобного. Словно раскалённая спица пронзила темя и вошла через голову в позвоночник, а затем в одно мгновение реальность вокруг рухнула, взорвалась, осыпалась - точное определение не подобрать - и Дениса выбросило в ментальное поле. Он вылетел туда "со свистом", словно из катапульты, с ощущением, что кто-то огромный, наколов на вилку весь мир, запихнул его в свою необъятную пасть и, пережевав, выплюнул косточки наружу. "Косточек" было бескрайнее число, среди них летел и Денис, кувыркаясь в потоке света и тьмы вперемешку. Мелькание пятен кружило, переворачивало, не давая остановиться, но когда Денис зацепился взглядом за ближайшую из световых вспышек, она вдруг развернулась в линию.

Скользя по ней, как по жёлобу, Денис добрался до пересечения с другими линиями и замер среди бесконечного переплетения светящихся потоков, уходивших от него во всех направлениях, словно от узла. Едва он успел это осознать, как ментальное поле всколыхнулось, меняя конфигурацию, и Денис вдруг со стороны увидел бескрайнее многомерное пространство, заполненное такими же узлами, как и он сам. Это были люди, и от каждого отходили потоки, клубясь, завихряясь, светясь и затухая, меняя цвет при соприкосновении с другими, не принадлежащими им, линиями. Среди нормальных - хороших и мирных - узлов встречались и неправильные, с оборванными потоками, нерабочими или лишними соединениями, страшными цветами. Денис чувствовал их неравномерные вибрации, выбивающиеся из общего ритма. Да, ритм, несомненно, присутствовал и легко читался. Потоки от узла Дениса тянулись во все стороны, соприкасались с чужими линиями, двоились, троились, становясь тоньше, расползаясь по всему ментальному полю, словно щупальца, ищущие всё новых и новых контактов. И каждый из этих контактов добавлял что-то своё, всё плотнее втягивая, вплетая Дениса в общий клубок осознаний, настолько мощный, сложный, пугающий и безумный, что разум грозил помутиться, если не прекратить эти растущие в геометрической прогрессии пересечения...