– Да ладно тебе, отец! Доктор тебя больше не побеспокоит - тюрьма и пенитенциарные нейропроцедуры превратят его в кого-то совсем-совсем другого.

Аркулов не ответил, мрачно глядя себе под ноги. Денис потянул его вперёд, к призывно блестевшему чисто вымытыми стёклами синтро.

– А что касается военных... я слышал, ты Дзетсов Самсонову уже сдал?

– Ага, - безрадостно подтвердил Аркулов и замолчал, не вдаваясь в подробности.

– И что дальше?
– продолжал допытываться Денис.
– Есть новый проект?

– Есть. Спружинить отсюда подальше в экспедицию.

– Это куда же, интересно?

Двери перед ними разъехались, пропуская в просторный зал с длинным рядом новейших синтроматов последнего поколения и множеством уютных столиков.

– Да вот хоть на Перекрёстную, - Аркулов подошёл к свободному автомату, изучая крутившееся в воздухе меню.

Денис пристроился на два синтромата правее. Пока он определялся с выбором, выискивая что-нибудь эдакое, Аркулов быстро сделал заказ и, получив обед, занял один из дальних столиков у стены.

– А чего не у окна?
– спросил Денис, присаживаясь напротив.

– Ну, мы ж не рыбы, чтобы в аквариуме сидеть, развлекая проходящих мимо дураков.

– Почему обязательно дураков?
– прыснул Денис.

– Потому что нормальные люди в чужие окна не таращатся, - Аркулов взял ложку и пододвинул к себе миску с супом.

– Ты что, стандартный комплекс взял?

– Ага. А что - плохой?

– Да нет, - пожал плечами Денис, - не плохой... просто у них тут есть столько всего!

– Ну а я люблю борщ, тефтели, пюре и компот!
– Аркулов зачерпнул супа и бодро отправил ложку в рот.
– О-о, горяченький! И мясом пахнет. Хороший борщ, - он облизнулся.
– Хотя с тем, который мы с Майей варили, всё равно не сравнить.

– Ну уж!
– засомневался Денис, пробуя экзотический салат "Фантазия" из "водорослей с орехами".

– Да вот так уж! Я тогда купил натуральную капусту - такой вот кочан, - Аркулов очертил в воздухе круг, диаметром сантиметров двадцать. Мясо, конечно, синтрятина, а вот свёкла! Свёкла тоже была настоящая. Корнеплод прямо из земли, кривоватый такой, с хвостиком, - он улыбнулся.
– Можешь себе представить?

– С трудом, - ответил Денис и, поймав недоумённый взгляд отца, пояснил: - Да не свёклу с капустой, а сумму, что ты на них потратил.

– Сумма безумная, - согласился Аркулов.
– Но зато, знаешь, как вкусно было! М-м-м! Мы этот борщ целую неделю ели - на завтрак, обед и ужин...
– Он замер, уставившись в пустую миску, лицо стало несчастным.

– Ты это...
– Денис забрал у него миску и пододвинул поближе второе.
– Ты давай ешь, пока не остыло, тефтели здесь тоже - блеск!

Аркулов взял вилку и принялся механически есть.

– А что ты там говорил про спружинить в экспедицию?
– нарушил затянувшееся молчание Денис, приступая к "стейку из лосося".
– Перекрёстная... я что-то вроде слышал. Экзопланета?

– Угу. Новая. Научная станция там открывается через три месяца. Мне уже и приглашение пришло. Пишут, что почтут за честь, если я войду в первую группу учёных.

– Кто бы сомневался, - усмехнулся Денис, заметив, что Аркулов снова ест с аппетитом.
– Вот только Управление... Ты думаешь, они тебя так просто отпустят?

– А пусть и не просто... Пообещаю им блюсти их интересы, доклады отправлять, или как там у них - рапорты? В общем, сообщу, что там на Перекрёстной с фауной, какие есть перспективы...

– Перспективы? Тебя что, мало на Дзетте потрепали, ещё чего-нибудь подобного хочется?

– Свалить отсюда мне хочется, что непонятного?!

– Ничего, - Денис уткнулся в тарелку.

– Слушай...
– Аркулов отпил компота.
– Ну я... я не имел в виду, что от тебя свалить, сын. Просто научные экспедиции - это ведь живая ксенобиология! Это...
– он вдруг замолчал, внимательно разглядывая Дениса.

– А чего ты такой осунувшийся сегодня, сын?
– в голосе отца послышалось искреннее беспокойство.
– Синяки под глазами, конъюнктива - красная! Не заболел?

– Да нет, ночью просто не спалось что-то... под утро даже в кибеон попёрся, с "духом на кладбище" разговаривал.

– В кибеон? А что же Миа? Спала?

– А её не было. Подруга замуж выходит, уехала к ней на девичник - всю ночь прогуляли.

– Ясно, - улыбнулся Аркулов.
– Ну а ты?

– Что я?

– Ты-то жениться не собираешься? Ведь пора уже, а?