Он хоть жертвовал не зря. Он защитил клиента жизнью. Большего телохранитель и не хотел. Он лишь надеялся, что Эмбер дойдет до домика сама, пока ее не схватили мятежники.

Коннор еще боролся, но все слабее. После всех ужасов у него не хватало сил. Конечности становились тяжелее, тьма начинала закрывать обзор, голова кружилась…

В мутной воде появилось лицо бабушки, строгое, но любимое.

«Я хочу, чтобы ты ушел. Пока не случилось что-то ужасное».

«Прости, бабушка, - подумал он, - но уже поздно».

Ее лицо исчезло, но словно спросило напоследок: «Какой ценой?».

Появилось видение ярче. Ангельские черты Шарли, длинные светлые волосы сверкали, как у русалки. Он услышал себя:

«Я выживу».

«Мы рассчитываем на это, - ответило видение Шарли. – Слушай, мне пора. Береги себя».

Коннор не хотел отпускать ее, с ней было мирно. Но не было сил позвать ее. Вокруг все было темным и холодным. Он увидел лицо мамы, не в морщинах и боли, как было на его дне рождения, а моложе, счастливое. Такой она была до болезни. Она улыбнулась ему. Печально и на прощание. Коннор с болью смотрел, как она исчезает, появляется другое лицо.

Его отец.

Он был четче остальных, красивое лицо со щетиной было обветренным, зелено-голубые глаза сияли теплом во тьме.

Коннор улыбнулся от радости. Но отец строго прошептал ему знакомый совет:

«Никогда не сдавайся».

«Но я хочу к тебе», - подумал Коннор.

«Не смей сдаваться, сын. Это не в нашей природе».

Он открыл рот, и хлынула вода. Рука Коннора задела нож отца, и он стал вспышкой надежды.

Выхватив нож рукой, покалывающей от онемения, Коннор замахнулся и вонзил нож в глаз крокодила. Красное облако крови растекалось, животное раскрыло пасть и исчезло в мутных глубинах реки.

Борясь с тяжестью тела, Коннор плыл к поверхности. Его голова вынырнула, он вдохнул воздух, кашляя и выплевывая воду, которой наглотался. Свежий кислород придал сил, он поплыл к берегу.

Едва живой, он выполз на берег. Эмбер помогла ему выбраться, уйти от крокодилов. Но они не прошли и двадцати шагов, как рухнули в тени акации.

Глава 54:

Ткачики с желтыми грудками радостно чирикали над двумя телами, порхая над своими сплетенными гнездами, похожими на сушеные фрукты на ветвях дерева. Стадо антилоп песочного цвета лениво шло мимо, самцы гордо показывали длинные и острые рога, они щипали траву. Бегемоты охлаждались в реке, порой издавая ленивые смешки. Яркое солнце светило над саванной, и сцена казалась райской. Но для двух сломленных людей под деревом рай казался опасным и смертельным.

Коннор не знал, сколько времени прошло с момента, как Эмбер вытащила его на берег, но у него не было ни сил, ни желания двигаться. Ему казалось, что он бился десять раундов с боксером-тяжеловесом, и каждый раз его роняли на ринг. Его одежда была пропитана грязью, порвана в нескольких местах. Он был покрыт ссадинами, и все части тела болели.

– Я думала… что потеряла тебя, - слабо сказала Эмбер.

Коннор смог тряхнуть головой.

– От меня так легко не избавиться.

Эмбер оттолкнулась от земли и скривилась, стиснула зубы, превозмогая боль.

– Ты в порядке? – прохрипел Коннор.

– Потеряла много кожи в том водопаде, - ответила она, приподнимая футболку, чтобы осмотреть раны. – Куда важнее, как ты?

– Живой. Это считается?

Эмбер вяло рассмеялась.

– Ты знаешь, что ты чокнутый? Бороться с крокодилами и прыгать с водопадов… В следующий раз просто слезем!

– Я не против, - ответил он, закрывая глаза, теплый ветерок дул со стороны открытой саванны. Они хотя бы пересекли реку. Он слушал шорох травы, он не хотел двигаться.

Эмбер закончила проверять раны – весь левый бок был разодран о камни, но ничего не было сломано, а потом вскрикнула, увидев, что на землю течет кровь.

– Коннор, у тебя кровь, - сказала она, стараясь держать голос ровным.

Коннор открыл глаза, боль усилилась, он вспомнил о своих ранах. Эмбер помогла ему сесть, сняла изорванный рюкзак и осторожно подняла футболку. Ее глаза бирюзовые расширились, а рот потрясенно раскрылся.

– Все так плохо? – спросил Коннор, боясь ран, оставленных крокодилом.

– На спине даже царапин нет! – отметила она. – Пара синяков. Но перевязь ослабла, кровь течет из раны от пули, - продолжала Эмбер, нежно касаясь его обнаженной кожи. – Я видела, как он вцепился в твою спину!

Коннор улыбнулся, поняв, что его спасло от челюстей опасного зверя.

– Рюкзак пуленепробиваем, - объяснил он. Со смешком он добавил. – Хочу уже увидеть лицо Амира, когда я скажу ему, что рюкзак еще и защищает от крокодилов!

– Амир? – спросила Эмбер.

– Ага, один из моих лучших друзей в «Страже-друге», - Коннор задумчиво смотрел на горизонт. – Надеюсь, его миссия идет лучше моей.