– Я думала, вы хороший, - с горечью сказала она. – Но вы не лучше тех мятежников. Убивать невинных животных ради наживы. Жалкий браконьер!

Волк смотрел на нее свысока, оскобленный.

– Я – один из охотников великой игры, - исправил он, выпятив грудь. – В Африке я должен столкнуться с Большой пятеркой.

Он взмахнул рукой и отступил, показывая голову буйвола на траве. Его глаза смотрели на них, но не видели, туша исчезла. Гордо похлопав по изогнутому рогу, Волк заявил:

– Как только я соберу пятерых, обещаю, что доставлю вас властям невредимыми.

– И когда это будет? – спросил Коннор.

– Остался только один трофей, - улыбнулся Волк. – Неуловимый леопард.

Глава 59:

Коннору и Эмбер пришлось сесть у костра, их руки и ноги были связаны.

– Жаль, что до такого дошло, - сказал Волк, глядя, как Абель и его друг закрепляют руки за их спинами. – Но это для вашего же блага. Африка опасна ночью, и я не могу отпустить вас.

– Прошу, пустите, - молила Эмбер.

– Зря вы подглядывали, юная леди, - возмутился Волк.

– Но леопарда вы поймаете не скоро, - возразил Коннор. – А мятежники во всем парке, сами сказали. А если они найдут нас?

Волк фыркнул в ответ.

– Кусты – моя территория. Я легко разберусь с этой бандой.

– Не понимаете, что происходит? Они убили или схватили президента. Грядет переворот! В стране будет гражданская война. Никто не спасется.

Волк ухмыльнулся, не впечатленный.

– Это мне на руку. Война приносит хаос. Не будет вредных рейнджеров в парке, будет проще пронести слоновую кость и мою шикарную коллекцию.

Отодвинув с горы припасов брезент, Волк показал головы и шкуры зверей – лев с густой гривой, черный носорог с блестящими, словно плачущими, темными глазами, и огромная голова слона с бивнями. Сюда мужчина добавил голову буйвола.

– Вы сумасшедший, - сказала Эмбер с отвращением на лице.

Глаза Волка вспыхнули от злости.

– Ты ничего не знаешь, девочка. Я сохраняю этих животных навеки. Это и есть защита. Мы сможем годами любоваться ими…

– Разве нельзя тогда просто сфотографировать их? – парировала Эмбер.

Волк вскинул брови.

– А где интерес? Я охочусь наравне с ними. Это и делает… - Волк замер, рев повторился, словно пилили дерево, и звук заглушал весу шум саванны.

Его глаза загорелись.

– Леопард! – выдохнул он.

Вскинув ружье, он отдал приказы своим людям, схватил патроны и заполнил флягу водой. Абель закинул сумку на плечо, они собрались уходить. На границе лагеря Волк оглянулся на Коннора и Эмбер на земле, словно забыл про них.

– Не пытайтесь сбежать! – предупредил он, сузив глаза. – Иначе попадете в мою коллекцию.

И с Абелем он ушел в сгущающуюся темноту. Эмбер смотрела ему вслед.

– Пусть его там съедят!

Коннор кивнул.

Мускулистый и еще двое мужчин остались в лагере, чтобы сторожить их. Но они были связанными, и мужчины не следили за ними, они играли в игисоро. Стемнело, браконьеры разожгли костер и погрели рагу. В этот раз с ними не делились, хотя самый младший убедился, что они выпили воды. На другой стороне костра они приглушенно общались втроем, поглядывая на Коннора и Эмбер, прислоненных к бревну.

– Ты их понимаешь? – прошептал Коннор, жалея, что у него нет смартфона с приложением перевода.

Придвинувшись, Эмбер тихо ответила:

– Говорят, что делать с нами.

Ужас в ее глазах не прибавили Коннору оптимизма.

– Качок хочет скормить нас львам, - объяснила она. – А тот, что с усами, хочет отдать нас мятежникам, как плату за проход. А младший не против бросить нас здесь, когда они уйдут.

– Все варианты плохи, - отметил Коннор, - еще и Волк угрожал.

Огонь мерцал светом на ее лице, Эмбер выдавила улыбку.

– А еще говорят о возвращении Черной мамбы. Они боятся, даже Качо…

– Tais-toi! – рявкнул Качок, приказывая им молчать.

Они сидели в тишине, запястья и лодыжки болели все сильнее из-за веревок. Коннор думал о том, что рассказала ему Эмбер. Они словно прыгнули со сковородки в огонь, убежали от мятежников, чтобы стать узниками браконьеров. И их все равно ждала смерть.

Глава 60:

Браконьеры устроились на ночлег поздно, скрылись в палатках, оставив младшего у огня следить за узниками. Эмбер лежала на земле, скорчившись из-за пут, и пыталась спать. Коннор отдыхать не собирался. Из-под прикрытых глаз он следил, как страж ковыряет бревно ножом его отца, и пытался понять, как им высвободиться и забрать его вещь.