Грег краем глаза заметил, как его звёздочка сначала замерла, а потом даже немного подалась вперёд, жадно впитывая информацию. Её удивительные глаза сейчас пылали хищным блеском, а вся она напоминала ему зверя, который наконец-то взял след и почуял добычу. Если бы она была вампиршей, то наверняка не смогла бы проконтролировать появление клыков. От этой мысли он едва удержался от улыбки. Да, его девочка была бы прекрасной вампиршей, и если всё пройдёт так, как он задумал, то… Вампир быстро отогнал от себя эту мысль. Не время. Сейчас необходимо сосредоточиться на других проблемах.

— А почему бы не попробовать пробраться на Зельму без приглашения? Сомневаюсь, что портал будет открываться для каждого участника отдельно. Это слишком затратно. Намного более проще активировать портал один раз, а потом просто поддерживать его в таком состоянии. В этом случае выход энергии будем минимальным, — проговорила Дастин и осеклась, поймав на себе два удивлённых взгляда. — Что?

— Грегори, где ты её нашёл? — задал странный вопрос эльф. Девушка тут же почувствовала, как рука вампира легла на её талию и ближе притянула её к нему.

— Поверь мне, там таких уже нет, — спокойно ответил Мастер, но все присутствующие услышали прорвавшийся в его фразу лёгкий рык.

— Это я понял и так. Чистокровных людей я не видел уже… — он запнулся под напряжённым взглядом вампира. — Давно не видел, — быстро закончил он фразу и сменил тему: — Дорогая тари, двуипостасные — звери. У них нюх такой, что не позволит пройти через портал даже лишней белке, не говоря уже о ком-нибудь из нас. Просто поверь мне, я пытался. Думаешь, ради семьи я не пошёл бы на такой риск? Пошёл, но он не увенчался успехом.

— А не пробовал запустить в проход какой-нибудь сосуд с резким запахом? Насколько мне известно, те, кто обладают превосходным нюхом, также чутко реагируют на резкие запахи. И если подобрать правильный состав, то можно лишить всю охрану их преимущества минимум на несколько дней, — спокойно проговорила Дастин.

— Ты жестока, но твой подход интересен, — кивнул Светлейший. — Только ты забыла о магах. Они защитили охрану, поверь мне. И даже, если бы твой манёвр удался, то маги быстро бы тебя вычислили.

Девушка сникла. Озвученный способ был одним из тех вариантов, которые она успела уже обдумать. Но, вполне возможно, что ей бы пройти удалось, в конце концов она не такая, как жители этой планеты и умеет то, что, судя по словам Мастера, не умеет никто. Правда, она лишилась своих привилегий…

— А почему ты не захотел выставить гладиаторов? — вдруг подал голос до этого молчавший Грег. — Не обязательно своих воинов. Ты же знаешь, где можно купить гладиатора или нанять. Это дало бы тебе шанс пройти на Зельму, а дальше действовать по обстоятельствам. Возможно, ты бы смог обменять свой артефакт, который у тебя получилось сделать, на его…

— Не стоит меня считать глупее себя, Грегори, — гневно ответил эльф. — Когда у меня закончились варианты, я именно так и поступил. Но неожиданно узнал, что в этот раз правила изменились. И в боях за артефакт буду участвовать не гладиаторы, а валькирии. А их, как ты знаешь, нанять или купить негде! Наши женщины не так воспитаны, как двуипостасные. Они не воины! И если уж и появляется где-то такая, которая выбирает для себя подобный путь, то её быстро прибирают к рукам.

Мастер выругался, и Тина вопросительно посмотрела на него.

Заметив её испытывающий взгляд, он спросил:

— Звёздочка, что ты знаешь о валькириях?

Дастин много чего о них знала. Например, так назывался один из боевых подразделений на звёздном флоте, в котором служили, естественно, только девушки и в который был настолько жёсткий отбор, что не каждый мужчина выдерживал. Валькирии были легендой флота, элитой. И было время, когда Дастин бредила ими, мечтала когда-нибудь вступить в ряды легендарных защитниц. Но Судьба распорядилась иначе, и девушка поступила в разведку. Ещё она знала, что когда-то безумно давно на самой Земле были мифы и рассказы о валькириях, женщинах — воительницах, которые ненавидели мужчин и не допускали их в своё сообщество, используя только для, так сказать, размножения, и после — убивая их. Также валькириями ещё называли саарианок — один из народов, населявших Гельдран — Тар до того, как туда прибыли переселенцы с Млечного пути. Обычаями и традициями они чем-то походили на земных валькирий, но, мужчин предпочитали держать рабами, а не истреблять. Хотя, сути это не меняло — мужчины не допускались ни до чего в их обществе. Для них была отведена своя ниша, в которой те жили и чувствовали себя отлично.

Перебрав все эти сведения у себя в голове, девушка решила, что будет лучше, если она промолчит. А потому просто пожала плечами.

— Что ж, валькириями у нас зовут женщин, красивых женщин, с определённым уровнем боевой подготовки, которые участвуют в боях без правил. Как ты сама понимаешь, участниц не так уж и много, а потому подобные бои не частое зрелище на Гелио.

— Дай угадаю — это любимое зрелище местных мужчин?

— Не только. Почти половина зрителей — женщины. Но суть не в этом. Бои — это своего рода торги, или ярмарка, на которых заключаются весьма выгодные договора. Или же приобретаются ценные вещи. Стать участником этого мероприятия можно только, если ты будешь представлять какого-то бойца. Это, так сказать, билет. Мужские бои — оплата за "вход", бои валькирий — возможность присутствовать на элитных торгах.