— Мне тоже очень жаль, — искренне ответил Грег и щёлкнул пальцами. Вокруг двора, где собралась вся компания один за другим начали проявляться текуры, выключая режимы невидимости. Их активные орудия были наизготовку и злые, как сам Аид вампиры недобро поглядывали на эльфов, посмевших угрожать их Мастеру и похитившие их тари.

Илвирэль изумлённо оглядывался, во все глаза рассматривая появившиеся платформы. Он был в самом настоящем шоке и не старался этого скрыть. Или же — просто не мог. Именно поэтому он не заметил, как к нему стремительно подошёл Грег, а пришёл в себя только после того, как на его запястье щёлкнул браслет, сдерживающий магию. — А теперь, ушастый, я хочу знать, где моя девочка.

И столько угрозы было в его голосе, что эльф сразу же понял — он изначально был полностью прав на счёт девчонки. Она — его тьери, иначе, почему сейчас сквозь привычные черты вампира проступает хищник? Но ответить он ничего не успел, потому что девушка вдруг оказалась около них.

— Мастер, — улыбнулась она.

Дастин, как и задумывала, после полуночи отправилась на разведку. У неё было время до рассвета, она чувствовала, что Грег уже очень близко и не сомневалась, что он скоро появится. Поэтому оставшееся время решила провести с пользой. Девушка проникла в несколько помещений, подслушала один разговор охраны, попыталась зайти в личное крыло Светлейшего, но там стояла какая-то защита, судя по всему магическая, потому что Тине так и не удалось обнаружить скрытую панель, чтобы попытаться взломать её. Она потратила целый час на тщательные обыски, пару раз едва удавалось вовремя спрятаться, чтобы не попасться на глаза дежурным постовым, но так и не добилась желаемого. А в том, что ей нужно попасть туда, уверенность была стопроцентная. В воздухе витало какое-то напряжение, едва уловимое, но оттого ещё более чёткое. Здесь точно что-то произошло, она была уверена. Только не понимала, с чем это было связано.

Тина также тщательно осмотрела подвальные помещения и ту их часть, которая отводилась под своеобразную темницу. Девушку неимоверно поразило то, что предстало её глазам. Конечно, она видела подобную в поместье Грега, но та отличалась практичностью в виде металлических решёток, толстых стен и постоянной охраной. Здесь же всё было похоже на буйную фантазию садовода: прутья темниц были сделаны из множества переплетённых между собой в форме жгута тонких веточек, на которых то и дело проскальзывали мелкие синие цветочки. От них исходил такой приторно — сладкий аромат, что Дастин сразу же догадалась с какой целью их сюда вплели — дурман. Чтобы те, кто находится в темнице даже не замышляли побег. Поэтому и охраны не было. Стены камер покрывал толстый слой мха, а на полу росла самая настоящая трава, только голубого цвета. И никаких лежаков, лавочек или стульев. В общем, офицер Олераан была поражена до глубины души. И поняла, что жить среди эльфов точно не смогла бы, с их-то воображением.

К сожалению, ни одного намёка на то, что где-то здесь был племянник Мастера, она не нашла. И хотя она его никогда не видела, была уверена, благодаря тому, что стала ди — Альмаро, сможет без проблем узнать парня. Кровные узы не были мифом даже у неё дома.

Вот и момент, когда Грег оказался в поместье, она почувствовала. Поэтому сразу же поспешила к нему.

— Тари, — в тон ей ответил вампир, а потом неожиданно для всех стремительно шагнул к ней и заключил в крепкие объятья, зарывшись носом в волосы. — Звёздочка моя, я думал, что умру, если не почувствую тебя рядом с собой, если не увижу тебя сию секунду. Никому не отдам, больше не позволю тебе отойти от меня даже на шаг. А этому эльфу уши откручу! И ещё, ты, кажется, потеряла.

Он достал из кармана её кулон, осторожно надел на шею девушке и вновь привлёк себе, словно и правда мог умереть, если она окажется от него дальше нескольких шагов.

Тина стояла вот так, прижавшись к своему вампиру и забыв обо всём на свете. Она купалась в его запахе, упивалась его теплом, наслаждалась его прикосновениями. И да, она была счастлива, как никогда. Здесь и сейчас она сделала для себя выбор, самый главный в своей жизни — если он попросит, она останется с ним, в этой галактике, на этой планете. Но прежде… прежде им необходимо решить проблему с эльфом, найти Рэйс и его племянника, поговорить, в конце концов.

Она отстранилась и вновь улыбнулась ему.

— Грег, нам нужно поговорить.

— Обязательно! Как только вернёмся домой, — кивнул он и попытался вновь притянуть девушку к себе.

— Нет, я имею ввиду сейчас и об этой ситуации. Мне нужно знать, зачем Светлейшему артефакт силы и что вообще он из себя представляет.

— Это мы можем обсудить и по дороге, — он всё же умудрился её обнять.

— Ты не понял, — девушка покачала головой. — Подумай сам, неужели ты не видишь здесь связи? И что бы тебя заставило пойти на подобный шаг?

Грегу и думать ничего не нужно было, ведь он был здесь. И будь у него этот аидов артефакт, он бы отдал его не раздумывая. Её жизнь для него была ценнее всего на свете, он бы на всё пошёл, всё отдал, лишь бы спасти свою звёздочку. Он даже за Марэка, своего племянника, так не переживал, хотя и испытывал по этому поводу жуткие угрызения совести. Но, очевидно, всё дело было в инстинктах, и в том, что он уже начал терять надежду… Пока не появилась Дастин.

Вампир перевёл взгляд на Светлейшего. Откровенно говоря, он был очень удивлён, когда узнал, что Дастин похитили, с какой целью и, главное, кто. Он ожидал чего угодно, но точно не того, что за всем этим стоит эльф. И не просто эльф, а сам Светлейший. Тот, кто был мудрым, рассудительным правителем, хотя и заносчивым сверх меры. Более того, он никак не ожидал такого поведения именно от него, ведь не так давно он спас жизнь одной из его дочерей, самой старшей, которую все считали внебрачной и потому недолюбливали. Хотя, как подозревал вампир, всё дело было в ревности, ведь сам Светлейший в ней души не чаял. И вот, когда девушку хотели убить, Мастер спас её и отправил вместе со своим племянником на Зельму. А в благодарность этот остроухий решил ему отплатить похищением его звёздочки. Стоило задуматься…

— Грегори, тебе, ведь, не нужен этот артефакт, — вдруг подал голос эльф, отойдя от шока. — Твоя тьери с тобой, жива и здорова. Да и к чему было всё это представление? Неужели ты бы действительно подверг её опасности? Просто отдай мне то, что я прошу и всё, никто не пострадает.

— Я не… — начала говорить Тина, но почувствовала, как вампир предупреждающе сжал её талию, и замолчала.

— Моя тьери жива и здорова только благодаря тому, что обладает особыми навыками, позволившими ей беспрепятственно покинуть место, где её держали. Иначе я сомневаюсь, что ты был бы столь любезен и отдал мне её сразу же. Единственный вопрос, который я задам ей позже и лично, — он повернулся и посмотрел на Дастин, — это почему она не сделала этого раньше. — Девушка смущённо отвела взгляд, тем самым подтверждая слова мужчины, а он продолжил: — Но главным остаётся вопрос, что у тебя произошло, заставившее совершить такую глупость. Ты был последним, от кого я ожидал подобного, и теперь хочу знать в чём ошибся. Учти, я сейчас нахожусь здесь только лишь из-за просьбы девушки. Если ты и дальше будешь ходить вокруг да около, мы просто уйдём.