На подходе к дому Апокрифезис заговорил вновь.

"Тебе понравился праздник нормальных детей? Готовы поспорить, что с Гретой тебе такое не светит. Но и обычные дети не могут похвастаться тем, что могут превращаться как ты, во что пожелают. В каждой судьбе есть своя выгода. Можешь Нам не отвечать. Не желаем сейчас слышать голос Марики в образе. Но Мы чувствуем твою тоску. Не беспокойся, Мы что-нибудь придумаем."

4

По возвращению домой Веда застала Грету с сестрами в теплой горнице. От снега в доме не осталось и следа. Бабай все вымел за порог, затопил хорошенько печь и даже испек пирог. Сейчас он бегал и пыхтел, накрывая на стол.

Грета косолапо прихрамывая, подняла с пола баллон из прозрачного толстого стекла с зеленоватым оттенком с росой собранной в закромах заранее и облила ею Веду в образе колеса. Не прошло и мгновения, как девочка под сыпучий шум микроскопических блестящих бубенчиков снова превратилась в ведьму. С ее тела посыпался кругленький град и раскатился по всему полу. Так проявлялись последствия колдовства.

Бабай тут же бросил деревянные блюда на стол и побежал за метлой. Ему срочно приспичило все подмести. В последнее время Грета часто была не в духе, и он старался перед ней выслуживаться, чтобы попотчиваться вареньем из рук хозяйки.

Веда знала свою вину. Поджав губки не обращая внимания на сестер, она прошла к деревянному стулу с резной спинкой, взяла свое голубое платьице и принялась одеваться.

— Из-за тебя плутовка нас едва не пристукали,— строго сказала Грета.

Ворожба тоже смотрела на Веду с осуждением, будто она их всех подвела. И только Проклятие ее обняла, печально так, с сестринским искренним сочувствием.

— Там в светлом желтом окошке я увидела настоящий праздник, сестры мои, вот и не удержалась — шуканула собаку, — начала грустным голосом Веточка, — Пока вы сидели в хлеву меж свиней, люди праздновали и веселились. Я водила с детьми хоровод вокруг елки, и ела вкусную пищу. Все пели и танцевали. У нас никогда не было такого праздника. Почему маменька?

— Потому что мы ведьмы! А не люди... ишь праздника ей захотелось! Ишь!

— Пока ты там ела и танцевала, маменька спасала всю деревню от врагов. — Попыталась пристыдить ее Ворожба. — Ты вела себя очень плохо.

— Спокойно дочери, — оборвала их Грета. — У всех бывают ошибки. Вы еще слишком малы чтобы все выходило как надо. А сейчас же развесим фартук над пустым ведром и смажем маслицем миску. Увидите... что получится.

Девочки сосредоточили свои взоры на грязном фартуке, висящем над ведром на веревке. Некоторое время ничего не происходило, пока на их глазах с него начало капать молоко. Прямо в ведерко — капелька за капелькой. А в смазанной маслом миске, стоящей рядом на стуле понемногу стало появляться сало.

— Вот так дочери мои настоящие ведьмы зарабатывают себе пропитание.

Грета рассказала им, как смогла провалить под землю врагов королевства благодаря мощному кругу поглощения — Effusio circulum, который затягивал внутрь себя все, что оказывалось в нем. Но такой круг требовал много сил, и чем больше его площадь была, тем больше их требовалось. В старину по легендам жили такие ведьмы, которые могли провалить целый город под землю вместе с его жителями. Но сил для такой магии требовался непочатый край. Ведь, как известно — "Легенды любят приукрашивать истории".

После рассказов Греты, Проклятие долго расспрашивала сестру о деревенском празднике, на котором той удалось побывать. Ее глаза горели от любопытства.

* * *

Но их веселую беседу прервал внезапно-появившийся демон.

Раздался топот с потолка, потом из под пола, со стен! Потом протяжное меканье, больше походившее на истерический смех козла.

— Ме-е-е-е-е-е-е-е!!! Ме-е-е-е-е!!! Ме-е-е-е-э-э-э-э-э!!!

И только после грохота, воплей и шума появился виновник переполоха.

Он возник прямо посреди горницы и поприветствовал хозяев дома.

Так появляться по собственному желанию где угодно могли только два демона: сам владыка ада Апокрифезис, который в принципе-то и не являлся демоном, а был настоящим падшим ангелом и его верный глашатай Козеляп Козлобородый. Никто не знал, откуда у этого демона была такая способность, но он чихать хотел на магические круги и порталы. Насколько было известно из книг тех времен, демоны не могли без посторонней помощи проникать в земной мир, будучи проклятыми неугодными Господу созданиями. Но Козеляп похоже не входил в это число будучи глашатаем воли темной стороны и нередко будучи приглашенным на светлое собрание херувимов, на которых по зачастую не подтвержденным слухам светлая сторона договаривалась с темной о сферах влияний. Но по большему счету такие слухи были выдумками самих ведьм. Как правило, ангелы говорили с демонами только языком кары, но только если умудрялись поймать их руками священников.

Грета почтенно склонила перед ним голову. Она уже успела одеться и пребывала в своем любимом черном бархатном платье с широкими рукавами.

— Баран блеет, козел млеет! — весело залепетала старуха, подарив гостю очаровательную улыбку полную хитрой неискренности. — Приветствую тебя глашатай Козеляп, какие новости нам принес?

— Я принес вам волю владыки! Он желает, чтобы все нечестивое высшее общество сегодня веселилось у тебя в доме, ведьма. Это большая честь! Так что возрадуйся. — Козеляп был одет в нарядный красно-золотой кафтан. Его голова была козлиной с белой шерстью и розовым носом. Светлые рога аккуратно загибались к затылку. Он был в сапогах. С руками, покрытыми козлиной шерстью, но вместо копыт на них были пальцы. Козеляп обычно приносил новости ведьмам, а иногда волю своего господина. Отличался благородным веселым нравом и был любимцем среди всех ведьм. Ласково его называли Козеляпушкой или Козелешенькой. А еще у него был забавный козлиный смех.