Ужасная участь — некогда храбрые воины умирали в собственных испражнениях, лихорадке, удушье — подобно крысам отравленных мышьяком.

Священники не переставали креститься.

— Что же это за бесовщина такая?! Граф, вы выжили из ума?!! Когда король узнает об этом, — один храбрый священник осмелился подойти к нему слишком близко и тот его зарезал. Его каменное лицо даже не сморщилось в гневе. Он просто вогнал острый зазубренный кинжал прямо в живот святому отцу. Глаза других двух, едва не выпрыгнули из орбит. Они попытались бежать, но граф настиг их обоих. Первого так же прикончил ножом, перерезав глотку, когда тот поскользнулся. Второго настиг арбалетный болт.

Рудольфу не нужны были лишние свидетели.

Не вмешиваясь, демоны с удовольствием наблюдали за этим милым действом. Девятая когорта была сильна только в телах одержимых. Сами по себе лишь тени, пшик, дымка — мало что представляли из себя без плоти человеческих тушек.

— Я свое дело сделала, — сухо сказала ведьма. — Твое графство спасено. Можешь отчитаться королю. А теперь воротайся в город и навсегда забудь о моем существовании.

За спиной у Греты стояла армия зла. Граф не рискнул ее злить. Вместо этого терзаемый совестью и порывами гнева, он оседлал лошадь, окинул взглядом заполненное убитыми поле, хлестнул ее рукой по заду и ускакал в хмурую даль.

Все поле было усыпано трупами. Торчали мечи, сабли, оборванные далийские флаги, копья, — на туши солдат стали спускаться голодные вороны.

Старуха велела воинству теней плотней собраться в кругу и отпустила их с миром.

По дороге в родной лес дочери все время молчали. Они были поражены великим могуществом их приемной матери. Теперь девочкам предстояло решить свою участь.

ГЛАВА 9 ДНЕВНИК ВЕДЬМЫ

Залитые слезами страницы пожелтевшего дневника.

Воспоминания... как жестокий враг, сраженный тобой, но не желающий отпускать твою душу. Цепкими клешнями лап вцепляются они навечно, обрекая тебя брести по камням спотыкаясь с ненужным грузом. Иной раз проще забыть... Ах если бы! Такую роскошь имеют только младенцы — родиться на свет и ничего не помнить...

Воспоминания тех дней тяжелым камнем лежат у меня на сердце.

1229 год лето.

Чумазая девушка шестнадцати лет приближалась к деревне лесорубов в своем изорванном платье. Это была я — Веда Черная Ворона — так меня стали называть с недавнего времени сестры. Я только что прикончила патруль стражников на дороге пытавшийся мне помешать. Свежие брызги крови еще не успели застыть на моем лице.

Не помню, как шла в деревню, но помню отчетливо лица этих довольных свиней, которые вышли из своих домов, чтобы надругаться надо мной так же, как они надругались однажды над моей сестрой. Ай! Я чувствую дикую боль, когда вспоминаю об этом. Перед глазами тут же встает ее образ... "Смотри на меня!!!" — кричит она, просит о помощи...

Это жестоко!

Я отпустила лишь Лукая с его женой, они ни сделали нам ничего плохого. Еще Витку которая помогала нам все эти годы. Но остальные — их участь была предрешена.

Несколько лет назад я завела дневник. Я сделала это тогда когда поняла, что не всеми тайнами могу делиться с родными сестрами. Помню свою первую запись, сделанную три года назад:

Запись 1

1226 год (за три года до этого)

Милый дневник. Я долго думала над тем стоит ли тебя заводить или оставить все свои переживания и тревоги внутри моей изорванной души. Некоторые тайны я не могу раскрыть даже перед сестрами, а иной раз так хочется поделиться своими мыслями с кем-то родным. С кем-то кто может выслушать меня без осуждений и упреков. После того как я стала невестой самого дьявола он ни на день не покидает меня, а даже если и покидает, то я тайно чувствую на себе его взор. О дневник, много вопросов требуют ответов, на которые не может ответить даже Он — мой господин.

Я чувствую, что Он затеял какую-то игру. Мой владыка! Владей мной! Он многое не договаривает мне. Говорит что еще не время. Вчера с Проклятием мы нашли пыльную деревянную шкатулку, закопанную под землей в подвале поместья. Я думаю, "Он" указал мне на нее специально — хотел, чтобы я ее нашла. Внутри лежали женские пряди волос, повязанные ленточками и заколками. Их было много! Так много! Мы насчитали около 24-рех. Кому они принадлежали, я не знала, но даже боялась предположить.

Но Рыжику не нужно было ничего доказывать. Она точно знала, кому принадлежали эти пряди. Другим дочерям, которые жили с маменькой до нас. Которые тоже мечтали вырасти могучими ведьмами, а вместо этого обрели свою смерть.

Запись 2

12 июня 1226 г

У каждой девочки однажды наступает такой возраст, когда она распускается подобно цветку, превращаясь из девочки в молодую женщину. В 13 лет мы преобразились. Наши юные тела стали приобретать форму. Начала расти грудь! У Ворожбы она уже росла с одиннадцати, а вот у нас только сейчас. Угловатые детские черты сглаживались, шли месячные, которые Грета зачем-то приказывала нам собирать в специальные флаконы. Она говорила, что кровь девственниц из известного места обладает невероятной силой омоложения. Каждый месяц она раздавала нам флаконы, и наказывала собирать ее бережно, не роняя ни капли. После чего переливала в специальную банку, смешивала ее со спиртом и уносила куда-то в подвал. А затем один раз в месяц она могла снова почувствовать себя молодой.