— Тяжелый случай, — протянула я, проникнувшись сочувствием к Асту.

Иметь положение, связи и деньги — и при этом не иметь возможности помочь родной сестре.

— Именно, — кивнул Трой, — И именно поэтому, я думаю, Аст и решился на побег. Он знал, что Тоню собираются казнить за появление скверны на теле — таким был официальный указ, — и решил бежать из Централи. И теперь, я уверен, он ищет способ излечить её.

— И ради того, чтобы вернуть его назад, ты согласился на эту миссию в деревне, я права? Ты знал, что Аст скрывается где-то здесь, — предположила я.

— Знал. И поэтому согласился, — без эмоций подтвердил Трой.

— И ты отдашь ему препарат, как только увидишь его — пусть даже он не подействует на Тоню, — продолжила предполагать я.

— Отдам, верно, — вновь подтвердил Трой.

— А теперь скажи мне, Трой, твоё командование знает, что ты делаешь? — задала я свой главный вопрос.

— Его простят. Я уверен.

Чёрт… этого я опасалась больше всего. Этот парень совсем не думает о себе.

— А что будет со мной? — напряжённо спросила я.

Предположим, Асту простят его побег и попытку защитить сестру; предположим, Трою простят то, что он свистнул из лаборатории супер секретный препарат от скверны и передал его своему лучшему другу… Но меня-то прощать не за что — никаких заслуг перед Централью я не имею; зато всё, что сегодня услышала от Троя — ценнее моей жизни в несколько раз. Меня просто уничтожат, как только разберутся, что я ничего из себя не представляю — а я буду делать всё возможное, чтобы они так подумали…

Трой повернул ко мне голову и улыбнулся:

— Я же уже сказал, тебя не убьют, если ты будешь в моей команде.

— Ну, ты и…

— Не стоит провоцировать появление скверны, — добродушно улыбнулся метис, но глаза его стали холодны, как лёд.

Да, дружбу мне здесь не предлагали.

— Поначалу, ещё там, в Десятке, я и впрямь думал избавиться от тебя в пути, хоть ты и забавляла меня… Но, когда встретил здесь, на дороге, да ещё и побитую неизвестно кем, да такую наглую… ты меня заинтересовала. А потом задала вопрос про развалины, и я понял, с кем ты столкнулась. И решил использовать. Но теперь, спустя час разговора с тобой, я понял — ты и впрямь можешь мне пригодиться. Ты умная и живучая. Такие нужны в моей команде… Именно такие и выживут в самом конце…

Он замолчал, а я так и сидела, переваривая всё, что мне открылось.

— Трой, я должна признаться тебе… — после нескольких минут тишины, сказала я.

— Что ты — разыскиваемая преступница? — с интересом поднял бровь парень.

— Нет. Что?! Нет! — вырвалось из меня раньше, чем я успела остановить, — Чёрт. Мне нельзя в Города. Так что можешь убить меня прямо сейчас. Ну, или попытаться, — с лёгкой заминкой закончила я.

Блеф — моё всё.

— Мне понравились твои слова про мою попытку, — хмыкнул отчего-то довольный метис, — Но я не могу лишить себя развлечения выслушать твою грустную историю.

— Я с детства страдаю батофобией и дромофобией, — серьёзно сказала я, глядя чётко вперёд.

Высокие здания и уличное движение. Это единственное, что пришло мне на ум, учитывая, что страдать боязнью толпы я уже не имею права — Трой видел, что у меня с этим проблем нет. Как нет проблем с боязнью обнажения, чтоб его. Как нет проблем с боязнью оружия или машин. Чёрт, я себя сильно ограничила в выборе фобий. Сама виновата.

— Это серьёзно, — только и ответил Трой.

Не знаю, поверил он мне или нет, но убивать явно не собирался — это было видно по расслабленным рукам на руле.

— Значит, тебе повезло: наша база находится за стенами Централи, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал довольный метис.

Чтоб его…

Да, стоит признаться, что он обыгрывает меня на всех поворотах, сильно усложняя мой и без того не простой выбор: стоит мне решить, что я еду с ним в Город, как выясняется, что круче него только яйца, и, отправься я с ним, шансов столкнуться с верхушкой Централи становится опасно много. И только я хочу спрыгнуть с этого поезда, как выясняется, что заходить на него вовсе и не обязательно — ведь база разведкорпуса находится за пределами стен. Это самый хитрый подонок из всех, кого я встречала с момента своего побега, и будь я проклята, если он мне не нравился!

Страшно признавать, но впервые за долгое время мне было… весело общаться с кем-то. Трой был уникальным собеседником, умеющим поставить тебя в тупик при условии наличия выбора. Он был молод, как и Аст — мой ровесник, может на пару лет постарше, — но я ощущала себя рядом с ним глупым котёнком, мечущимся из угла в угол, и не замечающим, что хозяин уже решил — а значит, спорить смысла нету.

— Ты мне нравишься, Трой, — честно, действительно честно сказала я, — И я бы не хотела, чтобы ты меня убил.