– Двигается, - заявил первый десантник.

– Ни черта не видно, - с досадой ответил третий, глядя прямо на Кирка.

– Вот, смотрите, - сказал первый.
– Четыре цели - там, там и там. Очень нечёткие, как будто они очень далеко. А вот эта вот...

«Эта вот» - это и был Кирк, если верить пальцу солдата, ткнувшего в его направлении.

– Как же они могут быть далеко, - спросил второй солдат, - если до них всего три-четыре метра?! Смотри на показания. Видишь?

– Да, действительно, - пробормотал первый.
– А до четвёртого метров шесть...

Кирк посмотрел на платформы. И правда, те располагались от солдат метрах в трёх. А Кирка отделяло от них метров шесть, не больше.

Первый солдат сделал шаг по направлению к Кирку. Затем ещё один. Кирк замер. Солдат уже стоял прямо перед ним; протяни руку - и можно будет коснуться. Он посмотрел Кирку в лицо и ван Детчеру показалось, что десантник смотрит прямо ему в глаза. Пристально смотрит, выжидающе.

– Если верить «Удаву», - заявил первый, - я сейчас как раз стою рядом с целью...

– Я думал, у тебя ручной «Удав», - усмехнулся второй.
– А у тебя, оказывается, дикий...

– Здесь у нас вообще техника себя по-дурацки ведёт, - заметил третий десантник.

Первый не ответил. Он огляделся по сторонам, потом опять посмотрел на Кирка. И вдруг он сильно вздрогнул и попятился назад. Кирк почувствовал, как по спине его пробежала волна ледяного холода.

– Проклятая планета...
– тихо пробормотал десантник, обшаривая взглядом окрестности.
– Мне только что показалось, что я кого-то увидел. Прямо перед собой, всего в...

Голоса опять стали неслышны. Словно кто-то невидимый отключил звук. Кирк видел, как четверо солдат о чём-то совещаются. Как они медленно становятся в ряд, поднимают оружие, прицеливаются в него. Правильно, подумал Кирк. Я бы тоже так поступил. Есть подозрение на присутствие противника - огонь! Даже если его и не видишь...

Кирк уже готов был выстрелить первым, пока эти солдаты не испепелили его своими «Удавами». Но на дороге возникло какое-то марево, воздух пошёл волнами, словно над раскалённой поверхностью и солдаты, секунду помедлив, растаяли без следа. Только что они были здесь, а теперь перед Кирком пустая дорога.

Ван Детчер перевёл дух и посмотрел на две парящие неподалёку платформы. Десантники смотрели на Кирка, вытаращив глаза. Кирк ещё раз глубоко вздохнул и пошёл к ним.

– Пока ты стоял там, - сказала Тас-Кса-Сит, едва Кирк подошёл, - я следила за индикатором на своём «Драконе».

– И?..

– Тебя там не было, - пожала плечами ксионийка.
– И их не было, этих четверых. И вообще, индикатор показывал всего лишь восемь меток. Вместо двенадцати.

– Это бывает, - вздохнул Кирк, забираясь на платформу.

– Как часто?
– поинтересовалась Тас-Кса-Сит.

– Время от времени, - сухо обронил Кирк и уже гораздо громче скомандовал: - Двигаемся дальше. Порядок следования - прежний...

Тас-Кса-Сит внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Правильно, подумал Кирк. Не надо меня сейчас ни о чём спрашивать, я сам ещё ничего толком не понимаю. Например, почему индикатор «Дракона» Тас-Кса-Сит показывал только восемь меток. Пусть даже он не улавливал меня, всё равно, должно быть одиннадцать. Значит, он не засекал ещё троих из нашего отряда. Кого? И почему? Но это сейчас неважно. То есть, важно, но не очень.

Сейчас важнее понять: что за бой мы наблюдали? И кто были эти люди? Форма на них была наша, Имперская. Да и оружие тоже. Не думаю, что Ассоциация заключает договора на поставку вооружения с нашими военными заводами. Впрочем, не имеет большого значения то, кто были эти люди. Гораздо важнее, почему они себя так странно вели? Они же нас не видели, в упор не замечали... Ну, я не имею в виду себя и...

Кирк нахмурился, припоминая. Кажется, тот десантник сказал что-то вроде: «вижу четверых» или ещё как-то. Четверо. И на «Драконе» ксионийки было как раз на четыре метки меньше.

Что-то в этом есть. Четверо там, четверо здесь... Понять бы ещё, что всё это может означать.

Кирк вздохнул и посмотрел вперёд. Платформа, на которой ехал он, шла первой и уже достигла границы полигона. То есть, строго говоря, это совсем не выглядело, как полигон. Очень напоминало ещё один жилой комплекс. И своим видом, и отсутствием людей.

Кирк поймал себя на мысли, что находит много общего между городком, в котором они обнаружили скелеты в заброшенных домах, и этим местом. И это его почему-то настораживало.