— План изменен, Кел, — ответил Аэс-Шаер, взмахом руки пододвигая к себе бокал с вином.

— Но почему? Мы готовы были ждать, мы готовились к этому моменту, а теперь ты предлагаешь все ускорить? И даже не посоветовался с нами!

— Кел, поздно может стать уже через лет тридцать-сорок. Эворен набирает силу, скоро даже мелочи будет хватать на полноценное кольцо. Пускай они и выпускают по большей части слабосильных колдунишек, которых мы развеем одним щелчком, но собранные в кучу, направляемую опытным ведущим, они способны сыграть немалую роль в бою. А сильные маги ничуть не уступают нашим ученикам.

Хлесткую фразу, произнесенную Кел-Висором, Аэс слышал всего лишь несколько раз, а потому заинтересованно оторвался от созерцания содержимого бокала.

— Этот Шеп-Моран нас с ума сведет, — пробурчал Советник, — никогда хорошие вести не приносит.

— Хорошие для нас вести он старается создавать, — улыбнулся Аэс-Шаер.

— Ладно, рассказывай, что за чудо ты откопал.

— Откопал не я, а наши рейдеры, правда, им пришлось заплатить за это, но это уже не важно. Важно то, что он попал к нам из другого Сопряжения. Судя по его описаниям, из Хайена, только тамошние колдуны практикуют смешение магии и механизмов. Как он рассказал, его и еще нескольких магов держали взаперти в подземелье и проводили нам ними какие-то эксперименты. В один момент по какой-то причине негаторы отказали и они получили свободу. Им удалось, перебив охрану, прорваться к стационарному порталу и активировать его. Он прикрывал отход группы и уходил последним, но по неизвестной ему причине он переместился не по Хайену, а к нам…

— Знаю я эти причины, — недовольно пробурчал Кел-Висор, — нечего кривыми руками лезть в настройку портала и все дела.

— Скорее всего, дело в близком выплеске силы, который сбил первоначальную настройку, так как вышел в Диких землях он один. Потом он попал в Баргет, где его и прихватили охотники. Тут мне довелось оценить его силы и вот…

— Да, Шор рассказывал о твоем поединке с ним. Я так понимаю, что у него не стояло ничьей печати, тогда бы я сейчас тут не сидел, но ты уверен, что он справится с Лор-Тасаром? С ним-то ты не встречался.

— Недавно Шеп-Моран сообщил, что Синклит потерял свой боевой отряд. В Диких землях. Примерно месяц назад, — чуть помедлив, добавил Аэс-Шаер.

— Что? — прошептал Кел-Висор с неверящим выражением лица. — Боевой отряд? В одиночку? Не верю, — решительно заявил он.

— Как хочешь, — пожал плечами Аэс, — только потери отряда это не отменяет. Сперва он тоже думал на санокцев, но у них никто ничего ни о чем не знает. Никто не слышал даже об отправке какого-либо отряда куда-то. Так что остается сам Тер.

От волнения Кел-Висор чуть не пролил вино из своего бокала:

— Да, у мальчишки явно большой потенциал. Как ты думаешь справляться с ним, если он выйдет из-под контроля?

— Он Проводник и никуда от нас не денется. А если он заартачится, то кольца из нескольких Псов-мастеров будет вполне достаточно, нам даже не придется с ним возиться.

— Проводник? — прищурил глаза Кел-Висор, — гхм, это серьезно, но не обвинение само по себе.

— Пользование магией в городе, убийство шестерых свободных, двое из которых находились на службе кагану, нападение на советника-наблюдателя — этого хватит?

— Более чем, — вынужден был признать заметно успокоившийся Кел. — Но ты так и не рассказал мне о его успехах.

— Что можно сказать об успехах за полмесяца обучения? — усмехнулся Аэс-Шаер. — пока можно сказать, что он довольно неплохо подготовлен в рунной магии… — на лице Советника отразилось неподдельное удивление, которое могли, впрочем, заметить лишь хорошо знавшие его, — а хайенские колдуны сумели разработать несколько очень эффективных рун. Именно благодаря этому ему удалось серьезно удивить меня. Более чем уверен, что Лор-Тасар удивится куда сильнее.

— Значит, руны, — пробормотал Советник, — да, серьезный довод. Но если Лор раскусит фокус, ему придется несладко, ведь способы борьбы с рунными магами разработаны давным-давно.

— У нас еще есть время, — успокоил его Аэс, — он достаточно быстро учится, чтобы суметь выступить против Лора в ближайшее время.

— Сколько это? — подозрительно спросил Кел.

— Примерно пять-шесть лет, — невозмутимо ответил Аэс-Шаер.

— Ты все больше и больше удивляешь меня, Аэс, — устало произнес Кел-Висор. — Надеюсь, больше сюрпризов никаких нет?

— Нет, Советник, я сообщу, если произойдут какие-нибудь изменения…

Смолин лежал на кровати и внимательно изучал прихваченную из библиотеки книжку под названием "Ритуалы древнего Каххара", где в числе всего прочего описывались такие, как оммаж и ученическая присяга. Как оказалось, оммаж налагал на него обязанность выступать в защиту своего сеньора по первому его требованию или вовсе без такового, если урон его имуществу или чести наносился в его отсутствие. Как оказалось, он был обязан призвать обидчика к ответу, невзирая на его социальное положение или могущество. Поэтому этот ритуал проводился крайне редко, так как подразумевал полную готовность вассала пожертвовать собою ради господина. Ведь в случае отказа или уклонения от исполнения этой обязанности, ущерб репутации сеньора наносился куда больший, ведь это означало, что он принял присягу у совершенно недостойного человека. Как правило, пятно с репутации смывалось кровью предателя. "Что же, господин Шаер, неплохо ты меня подставил", — думал Смолин, перелистывая страницы.