Поравнявшись со мной, вампир стянул шлем и улыбнулся одной из своих очаровывающих улыбок, от которых большинство женщин отдела мгновенно теряли боеспособность, но на меня эти его фокусы не действовали, а потому вместо томных вздохов бессмертный встретился с хмурым взглядом.

– Марина, рад вас видеть!
– просиял охотник, намереваясь припасть к моей руке в поцелуе, но я предупредительно сунула обе конечности в карманы от греха подальше.

Шнайдер издал тихий смешок, ничуть не огорчаясь отказу, а в глазах заплясали азартные красноватые огоньки. Ему, похоже, доставляло удовольствие изводить меня своими выходками, а я наоборот только и мечтала, как бы от него отвязаться.

– Не могу ответить вам взаимностью, Максим.

– Неужели вы по-прежнему сердитесь на меня за тот случай?

Напоминание о событии недельной давности заставило недовольно засопеть и переключить все свое внимание на труп, лишь бы не смотреть на этого нахала. Вот паразит, он еще спрашивает!

Несколькими днями ранее мне пришлось опоздать на работу, потому что у машины так некстати спустило колесо. Провозившись около часа и переругавшись с сотрудником техслужбы, я наконец-то ввалилась в контору, где на меня с разной степенью заинтересованности уставились все кому не лень.

Вначале казалось, что это просто шутка такая неудачная, но когда, войдя в свой кабинет, застукала там Максимилиана с букетом ярко-алых роз, признаюсь, чуть инфаркт не заработала. Даже ущипнула себя пару раз, прежде чем окончательно увериться, что стоявший передо мной ищейка не плод воспаленного от частого недосыпа мозга.

Уж и не знаю, на что он рассчитывал, заявляясь ко мне с таким подарком, но выставила я его с большим скандалом. Букет, конечно же, сбагрила в комнату отдыха, так как выбросить такую красоту рука не поднялась, хоть и очень хотелось, но стоило мне уйти на пару минут в архив, как злосчастная ваза приветливо встретила меня на краю стола в собственном кабинете.

И вот теперь у него еще хватает наглости напоминать мне об этом! Впрочем, ругаться на месте преступления не самое профессиональное занятие, а потому пришлось затолкать свое недовольство поглубже и попытаться вести себя согласно регламенту.

– Ну что вы!
– Постаралась ответить как можно миролюбивее.
– Я уже и забыла о том инциденте.

– Поверьте, я искренне раскаиваюсь. Не думал, что своим поступком доставлю вам столько неудобств.

– Максим, давайте лучше займемся делом. Мне не слишком хочется провести всю ночь в грязной подворотне возле трупа на жутком холоде вместо того, чтобы спокойно спать в теплой постели.

– Желание дамы для меня закон.

Максимилиан прижал ладонь к груди, склоняясь в неглубоком поклоне, а его фиалковые глаза озорно блеснули в свете уличного фонаря. Отчего-то на ум пришло сравнение с лисом, напавшим на след кролика. И этим самым кроликом была я. Подавив неуемное воображение, молча отступила в сторону, давая коллеге простор для действий.

Теперь настал черед вампира осматривать труп, и от былой веселости не осталось и следа. Брови сошлись над переносицей, а лицо сделалось серьезным и сосредоточенным. Вот теперь он куда больше был похож на сыщика, чем пару минут назад.

Изучив рану, Максимилиан принюхался, и, видимо, что-то в воздухе заставило его напрячься. Мужчина подскочил, обошел погибшую и юркнул в темноту тупика, скрываясь из виду.

Переглянувшись с коллегами, молча вытащила из кобуры пистолет с ультрафиолетовыми пулями, что нам так любезно ссудили Охотники, и направилась вслед за Шнайдером. Ночь обещала быть долгой...

***

Толпа зевак вместе с репортерами, оккупировавшая огороженный участок улицы, послужила отличным прикрытием для Геворга, затесавшегося среди людей. Вампир пристально наблюдал за полицейскими, оцепившими тупик и суетившимися вокруг трупа девушки, которая еще несколько минут назад глупо трепыхалась в руках бессмертного, пока тот жадно пил ее кровь.

Красные с черными прожилками глаза, скрытые за толстыми стеклами солнцезащитных очков, не переставали сверлить спину темноволосой женщины-детектива в кожаной куртке. Невысокого роста, стройная, с копной густых шоколадных локонов и пронзительными васильковыми глазами. Едва ли ее можно было причислить к служителям порядка, если бы не кобура с необычным пистолетом, мелькавшая в складках одежды да блеск значка с двумя золочеными буквами: BK - Black Knights.

Она внимательно осматривала труп, периодически делясь своими наблюдениями с коллегами, и исходивший от нее запах меда с нотками мяты приятно щекотал ноздри.

Жажда, еще недавно притихшая, вновь всколыхнулась, обжигая горло огнем, а десны заныли, выпуская клыки наружу и заставляя их неприятно колоть нижнюю губу. Создатель предупреждал, что первый месяц придется туго, но Геворг слишком сильно желал обрести бессмертие, чтобы спасовать перед какими-то там трудностями, а уж на гибель нескольких человек в угоду собственной цели ему и вовсе было плевать.